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26-05-31
第二百三十八章 丹霞故人
丹霞之上，风从山脊掠过，带着矿物特有的微涩气息。
龙啸与罗若并肩站在观景台边缘，看那片七彩山峦在日头渐高时愈发浓烈。赤红如熔岩，橙黄似流金，靛青与月白交错铺展，像是哪位古神以大地为卷、以丹砂为墨，泼洒出的一幅永不褪色的画。
“真好看。”罗若轻声感叹，水蓝色的发带在风中飘着，“在苍衍待了这么多年，竟不知西北还有这样的地方。”
龙啸正要接话，目光却忽然凝住。
前方那条蜿蜒的观景栈道上，正有一行人缓缓走来。打头的是个身形瘦小、却精神矍铄的老人，花白头发在风中有些凌乱，身上罩着件洗得发白的青灰色长袍，袖口沾着几点淡金色的粉末——龙啸觉得有些眼熟。
老人身后跟着两名气息沉稳的中年修士，一左一右，目光警惕地扫视四周。再往后，还有几个仆从模样的人。
“啸哥哥？”罗若察觉到他的异样，顺着他的目光看去，“你认识那位老人家？”
龙啸没有立刻回答。
他盯着那道瘦小却挺直的身影，脑海中某个尘封的画面渐渐清晰——霜叶镇西头那间低矮的木屋，门楣上锈迹斑斑的铜铃，炉火映照下那张苍老却精明的脸，还有那沙哑却中气十足的声音：
“小子，你这不是第一次见玄蛛丝袜吧？”
“送人时……可别说这是‘闺中情趣之物’，就说能保暖防寒、增益修行，懂吗？”
是墨老。
龙啸心中微动，下意识加快了脚步。罗若连忙跟上，小声问：“啸哥哥，到底是谁呀？”
“一位故人。”龙啸低声道，“北境霜叶城的墨老。当年……帮我炼制过一些东西。”
他说得含糊，罗若却听出了那语气里不同，便不再多问，只是亦步亦趋地跟着。
两拨人越走越近。
那老人正侧头与身后一名中年修士说着什么，手指着远处一道蜿蜒如龙脊的赤红山峦，语气里带着几分老小孩似的兴奋：“你们看那道山脊，像不像一条赤龙盘在那儿？老夫走南闯北这么多年，这般奇景还是头一回见！”
“墨老好眼力。”身后那修士道，“确实神似。”
老人嘿嘿一笑，正要再说些什么，余光却瞥见前方两道身影正朝自己走来。他下意识抬眼，目光落在那当先之人的脸上——年轻，挺拔，眉目间有种与年纪不符的沉稳，背后那柄以粗布包裹的巨刃轮廓惊人。
老人脚步一顿，眯起眼睛。
那精明的、如同辨认珍稀矿石般的目光，在龙啸脸上停留了片刻，忽然绽开一个豁牙的笑：
“是你？”
龙啸已走到近前，躬身一礼，姿态恭敬却不卑不亢：“墨老前辈，没想到在此相遇。多年未见，前辈风采依旧。”
墨老摆了摆手，上下打量他一番，眼中精光更盛：“嚯！当年见你，不过是御气境的小娃娃，如今已是凝真境了？不愧是天下第一正派苍衍的弟子，这修炼速度，啧啧……”
“墨前辈过誉。”龙啸直起身，目光扫过墨老周身淡淡的真气，心中微讶，“多年未见，您也已突破至御气境。恭喜前辈。”
墨老闻言，笑得眼睛眯成一条缝，脸上的皱纹都舒展开来。他从袖中摸出那杆油亮的烟斗，熟练地填上烟丝，就着山风点燃，深吸一口，吐出一团青烟，这才慢悠悠地开口：
“说来，老夫能突破明心境、踏入御气境，与你小子也有些关系。”
龙啸一怔：“此话怎讲？”
墨老磕了磕烟斗，眼中闪过一丝追忆之色：“当年你让老夫炼制那玄蛛丝袜，老夫接了这个活儿，便多了个心眼。炼完之后，老夫琢磨着——这玩意儿百多年前流行过一阵，如今虽无人问津，但东西确实是好东西，轻薄坚韧，又能增益腿部真气运转，且那模样……嘿嘿，颇能衬得女子腿足之美。老夫寻思，这风潮，说不定什么时候就回来了。”
他吸了口烟，继续道：“于是老夫便趁机收购玄蛛之丝，开始炼制各式丝袜、护腿、束带之类。嘿！还真被老夫赌对了！这几年，北境、中原、甚至南疆，都有女修来寻这东西，生意好得不得了！”
他越说越得意，烟斗在手中转了个圈：“老夫在炼制过程中，日复一日琢磨丝线纹理、阵法走势，积少成多，厚积薄发，竟自然而然就突破了明心境的瓶颈，迈入了御气境。你说，这与你有没有关系？”
龙啸听完，面上不动声色，心中却微微震动。
他当年赠袜，不过是想为甄筱乔御寒增益，兼有几分自己的隐秘心思。却不想，这一桩私事，竟无意中成全了一位老匠人的道途。
“前辈厚积薄发，是自身积累所致。”龙啸语气诚恳，“晚辈不过恰逢其会，不敢居功。”
墨老摆摆手，也不在这个话题上纠缠，转而拍了拍身后的箱笼，语气里带着几分老小孩似的炫耀：“老夫这些年攒下不少积蓄，便想着出来走走、看看。听人说西北煌州有‘仙染丹霞’的奇景，便雇了人，一路从霜叶城过来，果然名不虚传！”
他侧身，示意身后那两名气息沉稳的中年修士：“这两位，是老夫从霜叶城齐家雇来的护卫，凝真境的好手。齐家在霜叶城经营数代，与老夫有些交情，此番出行，多亏他们照应。”
那两名修士上前一步，对龙啸与罗若抱拳行礼，姿态客气：“久仰苍衍派大名，今日得见，幸会。”
龙啸与罗若还礼，寒暄几句。
墨老的目光却已越过龙啸，落在他身侧那道水蓝色的身影上。他眯着眼看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出几颗黄牙：
“这位仙子，就是当年你赠袜之人吧？”
罗若的脸，以肉眼可见的速度红了。
她怔了一瞬，随即慌忙摆手，声音都带上了几分急促：“不、不是的！前辈误会了，不是我！”
墨老看看她通红的脸，又看看龙啸瞬间变得有些不自在的表情，识趣地没有追问。他只是“哦”了一声，意味深长地笑了笑，又吸了口烟，仿佛什么都没发生过。
罗若却窘得恨不得找个地缝钻进去。她垂下头，手指绞着衣角，耳根烧得厉害，心里乱成一团——当年啸哥哥赠过玄蛛丝袜时，自己就在场，改因此失落了好几天。
她悄悄抬眼，飞快地瞥了龙啸一眼，又迅速垂下。
龙啸面上依旧沉稳，心中却已翻起波澜。
他看着墨老那张苍老却精神的脸，看着老人身后那几只沉甸甸的箱笼，一个念头忽然如同闪电般划过脑海——
冰蚕丝。
他买下那几团冰蚕丝，却找不到能织的匠人。他曾以为，要等到了破军门，或是更远的大城，才能寻到合适的织坊。可如今……
墨老不就在眼前么？
这位在北境霜叶城以炼制丝织品闻名、连玄蛛丝都能处理得游刃有余的老匠人，此刻就在这丹霞山上，在他面前！
这不是天赐良机是什么？
龙啸深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。他上前一步，抱拳行礼，姿态比方才更加郑重：
“墨前辈，可否借一步说话？”
墨老挑了挑眉，看看他，又看看他腰间那只鼓鼓囊囊的背囊，似乎猜到了什么。他磕了磕烟斗，将余烬熄灭，慢悠悠地点头：
“行啊。正好老夫也走累了，找个地方歇歇脚。”
他转头对那两名齐家修士道：“二位在此稍候，老夫与这位苍衍的小友说几句话。”
两名修士点头应下，自觉退开数步，背身而立，既守住了警戒，也表明了不窥探的规矩。
墨老领着龙啸走到栈道旁一处凸出的岩石平台，远离众人。罗若很识趣地留在原地，与那两名齐家修士保持着不远不近的距离，目光却忍不住悄悄往龙啸那边飘。
山风猎猎，将两人的衣袍吹得猎猎作响。
墨老靠着一块被风蚀出无数孔洞的赤红岩石，双手抱臂，看着龙啸，眼中带着了然的笑意：
“说吧，什么事？”
龙啸没有立刻回答。他解开背囊，从最里层取出那只以寒檀木制成的玉匣——正是昨日老贾装冰蚕丝的那只。入手冰凉，在这干燥炎热的丹霞山上，显得格外突兀。
他双手捧着玉匣，递到墨老面前，神色郑重：
“晚辈日前在这丹霞周边小镇，偶得一物。本欲寻匠人炼制，却遍寻不得。今日得遇前辈，实乃天意。恳请前辈……再帮晚辈一次。”
墨老接过玉匣，入手便是一怔。那寒意透过匣壁渗出来，不猛烈，却绵绵不绝，带着一种沁入骨髓的清凉。他眉头微挑，将匣子置于岩石上，轻轻掀开盖子。
清冽的寒气无声弥漫。
匣中，几团蚕丝静静躺着。那丝线细如蛛丝，却每一根都晶莹剔透，如同凝固的月光，又像是极北之地最纯净的冰雪所化。没有寻常丝绸的温润光泽，却散发出一种清冷的、近乎幽蓝的微光，仿佛有自己的生命。
墨老的眼睛，瞬间瞪得溜圆。
他伸出那双布满老茧、指尖微颤的手，小心翼翼拈起一丝，凑到眼前翻来覆去地看，又凑到鼻尖轻嗅，再以指尖轻轻捻动，感受那丝线在指腹间滑过的触感。
“冰蚕丝……”他的声音都有些发抖，带着一种匠人遇到顶级材料时特有的激动与虔诚，“真正的湖州镜湖冰蚕丝！你看这色泽，这寒气，这韧性……老夫炼制丝制法衣这么久，这般品相的冰蚕丝，也的确见得不多！”
他抬头看向龙啸，眼中精光四射：“小子，你从哪儿弄来的？”
“就是这丹霞周边的一小镇，从一位走蚕丝之路的商人手中换来的。”龙啸如实道来。
墨老的目光在冰蚕丝上流连许久，才恋恋不舍地放回匣中。他深吸一口气，压下激动，恢复了那副精明老练的模样，靠在岩石上，慢悠悠地开口：
“说吧，想炼什么？法衣内衬？护腕？还是……又是丝袜？”
最后两个字，他拖长了音调，眼中带着促狭的笑意。
龙啸面色不变，声音沉稳：“丝袜。长袜，薄如蝉翼，贴合腿形，直至腰际。要能传导真气，兼具防护之效。”
他顿了顿，补充道：“这些，能炼几双？”
墨老嘿嘿笑了两声，没有追问“给谁”，只是拿起匣中的冰蚕丝，在掌心细细摊开，观察其纹理与光泽，同时口中念念有词：
“冰蚕丝，至阴至寒，坚韧无比，是炼制护体法衣的顶级材料。用来炼丝袜……嘿，倒也不算糟蹋。只是这玩意儿我处理的少，还是玄蛛丝我炼的多，我要小心布阵，耗时也更长。而你这手中几团，我估摸也就一双有余，两双不太可能。”
他沉吟片刻，伸出两根手指：“而且至少两日。而且，老夫得找个安静的地方，专心炼制，不能被打扰。”
龙啸心中一喜，面上却不动声色：“两日无妨。前辈需要何处安置？晚辈可以等候。”
墨老摆摆手：“不必。老夫本就打算前往一平镇，在那里盘桓几日，休整休整，顺便处理些收来的材料。你那冰蚕丝，老夫便在那里炼制。”
他将玉匣合上，小心收入自己随身的箱笼中，又转身看向龙啸，眼中多了几分认真：
“小子，老夫有句话得说在前头——冰蚕丝这东西，炼制难度和玄蛛丝差不多。老夫虽有些把握，但毕竟炼的少，却也不敢说十成十。若有个闪失……”
“前辈尽力便是。”龙啸打断他，语气平静，“无论成与不成，晚辈都领这份情。”
墨老看了他片刻，忽然咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“好！就冲你这句‘领情’，老夫也定当竭尽全力！”
他从怀中摸出一枚巴掌大的铜牌，递给龙啸：“两日后，日落时分，凭此牌来取货。”
龙啸双手接过铜牌，入手沉甸甸的，正面刻着“墨”字，背面是几道云纹。他郑重收好，躬身一揖：“多谢前辈。”
墨老摆摆手，转身往回走，走了两步又停下来，回头看他，眼中闪过一抹促狭：
“小子，这次送人，可还是只说‘保暖防寒、增益修行’？”
龙啸嘴角微微抽了一下，没有回答。
墨老哈哈大笑，笑声在山风中传出很远。
两人回到栈道上时，罗若正与那两名齐家修士有一搭没一搭地闲聊。见龙啸回来，她连忙迎上前，眼中带着关切与好奇：“啸哥哥，你和那位老前辈说了什么？”
龙啸看着她的眼睛——那双清澈的、盛着毫不掩饰的关切与信赖的眼睛，心中那团因寻匠人不得而生的郁结，此刻已彻底消散。
他没有回答，只是抬手轻轻拂去她发间不知何时沾上的一粒沙尘，声音低沉而温和：
“好事。”
罗若眨眨眼，不太明白，却也没有追问。她只是乖巧地“哦”了一声，便又站回他身侧，安静地看着远处那片越来越绚烂的丹霞。
墨老已带着齐家修士和仆从，沿着栈道继续往深处走去。走出几步，他又回头看了一眼，目光在龙啸和罗若身上转了一圈，摇了摇头，低声自语：
“这小子，送丝袜上瘾了。”
他低头看看手中那只沉甸甸的玉匣，又想起匣中那几团晶莹剔透的冰蚕丝，嘴角翘起一个得意又满足的弧度。
“不过，这活儿，老夫接了。”
丹霞如火，山风如歌。
龙啸站在观景台边，望着墨老一行人渐渐远去的背影，又低头看了看自己腰间那只空了的背囊，心中一块石头终于落地。
他侧头看向罗若。她正仰着脸，看天上一行大雁排成人字，越过丹霞，向着南方飞去。水蓝色的发带在风中飘着，衬着她清丽的侧脸，像一幅画。
“若儿。”他忽然开口。
“嗯？”罗若转头看他，眼睛亮晶晶的。
龙啸沉默了一瞬，最终只是说：“走吧，丹霞虽美，我们也该回去了。”
罗若点点头，没有多问。
两道遁光自丹霞山升起，一紫金，一水蓝。身后，那片七彩的山峦在日头下愈发绚烂，如同仙人打翻的丹炉，将整片天空都染成了梦的颜色。
而在龙啸的背囊里，那枚刻着“墨”字的铜牌，贴着背囊内壁，沉甸甸的，像一句无声的承诺。
第二百三十九章 冰蚕白丝
两日后。
西北的日头毒辣得仿佛要将整片大地烤化，连空气都扭曲出透明的波纹。龙啸独自站在镇口那株歪脖子胡杨树下，影子被压成脚下一个短促的黑团。他来得早，离约定时分尚有半个时辰，却已等了许久。
背囊里空落落的，那只曾装着冰蚕丝的玉匣已交给墨老，此刻只余一枚沉甸甸的铜牌贴着内壁。他伸手进去摸了摸，指尖触到那冰凉的金属，心中那点隐隐的焦躁才稍稍平复。
这两日他并未闲着。自丹霞归来，他便让罗若留在客栈调息养伤，自己则绕着小镇周边仔细探查了一圈。万化宗的阴影始终悬在心头，那日石林遭遇的灰衣人虽已伏诛，但难保不会引来更多麻烦。所幸方圆百里并无异常，只有几支走丝路的商队零星经过，驮着丝绸与茶叶，向着更西的荒漠深处跋涉。
日头又偏了些许，龙啸不再等待，抬步朝镇中走去。
墨老落脚的地方在镇子东头，一座独门独院的土坯房，是昨日托人打听清楚的。院子不大，黄土夯实的围墙有些地方已坍了半截，露出外面灰蒙蒙的戈壁。门是虚掩的，龙啸叩了三声，里面便传来墨老沙哑却中气十足的声音：
“进来。”
推门而入，一股混杂着矿物焦香与丝线清冽的气味扑面而来。院子当中摆着一只半人高的炉鼎，余温尚存，鼎身上镌刻的简易阵法纹路还泛着淡淡的红光。墨老就坐在炉鼎旁的石墩上，手里捧着一只玉匣，正是龙啸两日前递过去的那只。
他抬起头，那张被炉火烤得黑红的脸膛上绽开一个得意的笑，眼角的皱纹挤成一团：
“小子，来得倒准时。”
龙啸快步上前，躬身一礼：“前辈辛苦了。”
墨老摆摆手，也不多言，直接将玉匣递了过来。龙啸双手接过，入手那熟悉的寒意便透过匣壁渗出来，与两日前别无二致，却似乎多了一层……某种柔韧的、仿佛有生命般的脉动。
他深吸一口气，掀开匣盖。
清冽的寒气无声弥漫，在这炎热的西北小院里凝出一片肉眼可见的薄雾。雾气散开，匣中之物便清清楚楚地呈现在眼前——
一双雪白的丝袜。
那丝袜薄如蝉翼，通体莹白，却并非寻常丝绸的死白，而是一种近乎冰雪凝成的、带着幽幽冷光的雪白。它静静地叠放在匣中，如同两团凝固的月光，又像是极北之地最纯净的雪雾所化。光线透过丝面，竟被折射出淡淡的虹彩，那是冰蚕丝特有的、因极细丝径与特殊纹理而产生的光学奇景。
龙啸屏住呼吸，小心翼翼地将丝袜从匣中取出。
入手的一瞬间，他的瞳孔微微收缩。
那触感与他预想的截然不同——不是丝绸惯常的顺滑微凉，而是一种更复杂、更精妙的感觉。丝面贴在掌心，凉意沁人，却又有一种奇异的温润，仿佛捧着两捧刚从深井中汲出的泉水，清冽却不冰手。更让他意外的是那惊人的弹性——他试着轻轻拉扯，丝面便顺从地延展开来，薄得几乎半透明，却韧得令人心安；松手时又毫无迟滞地弹回原状，连一丝褶皱都未留下。
“好！”龙啸忍不住低声赞叹，眼中闪过真切的惊喜。
墨老靠在石墩上，看着他的反应，满意地眯起眼睛：“老夫这两日两夜，除了吃喝拉撒，就没怎么合过眼。头一日都在布阵、调试阵法，冰蚕丝这东西，老夫炼得少，其纹理走向与玄蛛丝大不相同，阵法需重新设计，才能让真气在其中流转无碍。第二日才敢真正动手。”
他顿了顿，语气里带着一丝得意，又有一丝遗憾：“本来你那几团料子，省着用，是足够做一双半的。但老夫前半程损耗了不少，改良阵法试了又试，废了好几截丝线，最终只得这一双。”
龙啸连忙道：“一双足矣。前辈肯为晚辈费心，已是莫大恩惠。”
墨老摆手：“话不能这么说。老夫虽是微末散修，也讲个‘信’字。接了你的活儿，就该给你最好的结果。只是这冰蚕丝确实金贵，老夫也不敢保证能炼成什么样子，如今看
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丹霞之上，风从山脊掠过，带着矿物特有的微涩气息。
龙啸与罗若并肩站在观景台边缘，看那片七彩山峦在日头渐高时愈发浓烈。赤红如熔岩，橙黄似流金，靛青与月白交错铺展，像是哪位古神以大地为卷、以丹砂为墨，泼洒出的一幅永不褪色的画。
“真好看。”罗若轻声感叹，水蓝色的发带在风中飘着，“在苍衍待了这么多年，竟不知西北还有这样的地方。”
龙啸正要接话，目光却忽然凝住。
前方那条蜿蜒的观景栈道上，正有一行人缓缓走来。打头的是个身形瘦小、却精神矍铄的老人，花白头发在风中有些凌乱，身上罩着件洗得发白的青灰色长袍，袖口沾着几点淡金色的粉末——龙啸觉得有些眼熟。
老人身后跟着两名气息沉稳的中年修士，一左一右，目光警惕地扫视四周。再往后，还有几个仆从模样的人。
“啸哥哥？”罗若察觉到他的异样，顺着他的目光看去，“你认识那位老人家？”
龙啸没有立刻回答。
他盯着那道瘦小却挺直的身影，脑海中某个尘封的画面渐渐清晰——霜叶镇西头那间低矮的木屋，门楣上锈迹斑斑的铜铃，炉火映照下那张苍老却精明的脸，还有那沙哑却中气十足的声音：
“小子，你这不是第一次见玄蛛丝袜吧？”
“送人时……可别说这是‘闺中情趣之物’，就说能保暖防寒、增益修行，懂吗？”
是墨老。
龙啸心中微动，下意识加快了脚步。罗若连忙跟上，小声问：“啸哥哥，到底是谁呀？”
“一位故人。”龙啸低声道，“北境霜叶城的墨老。当年……帮我炼制过一些东西。”
他说得含糊，罗若却听出了那语气里不同，便不再多问，只是亦步亦趋地跟着。
两拨人越走越近。
那老人正侧头与身后一名中年修士说着什么，手指着远处一道蜿蜒如龙脊的赤红山峦，语气里带着几分老小孩似的兴奋：“你们看那道山脊，像不像一条赤龙盘在那儿？老夫走南闯北这么多年，这般奇景还是头一回见！”
“墨老好眼力。”身后那修士道，“确实神似。”
老人嘿嘿一笑，正要再说些什么，余光却瞥见前方两道身影正朝自己走来。他下意识抬眼，目光落在那当先之人的脸上——年轻，挺拔，眉目间有种与年纪不符的沉稳，背后那柄以粗布包裹的巨刃轮廓惊人。
老人脚步一顿，眯起眼睛。
那精明的、如同辨认珍稀矿石般的目光，在龙啸脸上停留了片刻，忽然绽开一个豁牙的笑：
“是你？”
龙啸已走到近前，躬身一礼，姿态恭敬却不卑不亢：“墨老前辈，没想到在此相遇。多年未见，前辈风采依旧。”
墨老摆了摆手，上下打量他一番，眼中精光更盛：“嚯！当年见你，不过是御气境的小娃娃，如今已是凝真境了？不愧是天下第一正派苍衍的弟子，这修炼速度，啧啧……”
“墨前辈过誉。”龙啸直起身，目光扫过墨老周身淡淡的真气，心中微讶，“多年未见，您也已突破至御气境。恭喜前辈。”
墨老闻言，笑得眼睛眯成一条缝，脸上的皱纹都舒展开来。他从袖中摸出那杆油亮的烟斗，熟练地填上烟丝，就着山风点燃，深吸一口，吐出一团青烟，这才慢悠悠地开口：
“说来，老夫能突破明心境、踏入御气境，与你小子也有些关系。”
龙啸一怔：“此话怎讲？”
墨老磕了磕烟斗，眼中闪过一丝追忆之色：“当年你让老夫炼制那玄蛛丝袜，老夫接了这个活儿，便多了个心眼。炼完之后，老夫琢磨着——这玩意儿百多年前流行过一阵，如今虽无人问津，但东西确实是好东西，轻薄坚韧，又能增益腿部真气运转，且那模样……嘿嘿，颇能衬得女子腿足之美。老夫寻思，这风潮，说不定什么时候就回来了。”
他吸了口烟，继续道：“于是老夫便趁机收购玄蛛之丝，开始炼制各式丝袜、护腿、束带之类。嘿！还真被老夫赌对了！这几年，北境、中原、甚至南疆，都有女修来寻这东西，生意好得不得了！”
他越说越得意，烟斗在手中转了个圈：“老夫在炼制过程中，日复一日琢磨丝线纹理、阵法走势，积少成多，厚积薄发，竟自然而然就突破了明心境的瓶颈，迈入了御气境。你说，这与你有没有关系？”
龙啸听完，面上不动声色，心中却微微震动。
他当年赠袜，不过是想为甄筱乔御寒增益，兼有几分自己的隐秘心思。却不想，这一桩私事，竟无意中成全了一位老匠人的道途。
“前辈厚积薄发，是自身积累所致。”龙啸语气诚恳，“晚辈不过恰逢其会，不敢居功。”
墨老摆摆手，也不在这个话题上纠缠，转而拍了拍身后的箱笼，语气里带着几分老小孩似的炫耀：“老夫这些年攒下不少积蓄，便想着出来走走、看看。听人说西北煌州有‘仙染丹霞’的奇景，便雇了人，一路从霜叶城过来，果然名不虚传！”
他侧身，示意身后那两名气息沉稳的中年修士：“这两位，是老夫从霜叶城齐家雇来的护卫，凝真境的好手。齐家在霜叶城经营数代，与老夫有些交情，此番出行，多亏他们照应。”
那两名修士上前一步，对龙啸与罗若抱拳行礼，姿态客气：“久仰苍衍派大名，今日得见，幸会。”
龙啸与罗若还礼，寒暄几句。
墨老的目光却已越过龙啸，落在他身侧那道水蓝色的身影上。他眯着眼看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出几颗黄牙：
“这位仙子，就是当年你赠袜之人吧？”
罗若的脸，以肉眼可见的速度红了。
她怔了一瞬，随即慌忙摆手，声音都带上了几分急促：“不、不是的！前辈误会了，不是我！”
墨老看看她通红的脸，又看看龙啸瞬间变得有些不自在的表情，识趣地没有追问。他只是“哦”了一声，意味深长地笑了笑，又吸了口烟，仿佛什么都没发生过。
罗若却窘得恨不得找个地缝钻进去。她垂下头，手指绞着衣角，耳根烧得厉害，心里乱成一团——当年啸哥哥赠过玄蛛丝袜时，自己就在场，改因此失落了好几天。
她悄悄抬眼，飞快地瞥了龙啸一眼，又迅速垂下。
龙啸面上依旧沉稳，心中却已翻起波澜。
他看着墨老那张苍老却精神的脸，看着老人身后那几只沉甸甸的箱笼，一个念头忽然如同闪电般划过脑海——
冰蚕丝。
他买下那几团冰蚕丝，却找不到能织的匠人。他曾以为，要等到了破军门，或是更远的大城，才能寻到合适的织坊。可如今……
墨老不就在眼前么？
这位在北境霜叶城以炼制丝织品闻名、连玄蛛丝都能处理得游刃有余的老匠人，此刻就在这丹霞山上，在他面前！
这不是天赐良机是什么？
龙啸深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。他上前一步，抱拳行礼，姿态比方才更加郑重：
“墨前辈，可否借一步说话？”
墨老挑了挑眉，看看他，又看看他腰间那只鼓鼓囊囊的背囊，似乎猜到了什么。他磕了磕烟斗，将余烬熄灭，慢悠悠地点头：
“行啊。正好老夫也走累了，找个地方歇歇脚。”
他转头对那两名齐家修士道：“二位在此稍候，老夫与这位苍衍的小友说几句话。”
两名修士点头应下，自觉退开数步，背身而立，既守住了警戒，也表明了不窥探的规矩。
墨老领着龙啸走到栈道旁一处凸出的岩石平台，远离众人。罗若很识趣地留在原地，与那两名齐家修士保持着不远不近的距离，目光却忍不住悄悄往龙啸那边飘。
山风猎猎，将两人的衣袍吹得猎猎作响。
墨老靠着一块被风蚀出无数孔洞的赤红岩石，双手抱臂，看着龙啸，眼中带着了然的笑意：
“说吧，什么事？”
龙啸没有立刻回答。他解开背囊，从最里层取出那只以寒檀木制成的玉匣——正是昨日老贾装冰蚕丝的那只。入手冰凉，在这干燥炎热的丹霞山上，显得格外突兀。
他双手捧着玉匣，递到墨老面前，神色郑重：
“晚辈日前在这丹霞周边小镇，偶得一物。本欲寻匠人炼制，却遍寻不得。今日得遇前辈，实乃天意。恳请前辈……再帮晚辈一次。”
墨老接过玉匣，入手便是一怔。那寒意透过匣壁渗出来，不猛烈，却绵绵不绝，带着一种沁入骨髓的清凉。他眉头微挑，将匣子置于岩石上，轻轻掀开盖子。
清冽的寒气无声弥漫。
匣中，几团蚕丝静静躺着。那丝线细如蛛丝，却每一根都晶莹剔透，如同凝固的月光，又像是极北之地最纯净的冰雪所化。没有寻常丝绸的温润光泽，却散发出一种清冷的、近乎幽蓝的微光，仿佛有自己的生命。
墨老的眼睛，瞬间瞪得溜圆。
他伸出那双布满老茧、指尖微颤的手，小心翼翼拈起一丝，凑到眼前翻来覆去地看，又凑到鼻尖轻嗅，再以指尖轻轻捻动，感受那丝线在指腹间滑过的触感。
“冰蚕丝……”他的声音都有些发抖，带着一种匠人遇到顶级材料时特有的激动与虔诚，“真正的湖州镜湖冰蚕丝！你看这色泽，这寒气，这韧性……老夫炼制丝制法衣这么久，这般品相的冰蚕丝，也的确见得不多！”
他抬头看向龙啸，眼中精光四射：“小子，你从哪儿弄来的？”
“就是这丹霞周边的一小镇，从一位走蚕丝之路的商人手中换来的。”龙啸如实道来。
墨老的目光在冰蚕丝上流连许久，才恋恋不舍地放回匣中。他深吸一口气，压下激动，恢复了那副精明老练的模样，靠在岩石上，慢悠悠地开口：
“说吧，想炼什么？法衣内衬？护腕？还是……又是丝袜？”
最后两个字，他拖长了音调，眼中带着促狭的笑意。
龙啸面色不变，声音沉稳：“丝袜。长袜，薄如蝉翼，贴合腿形，直至腰际。要能传导真气，兼具防护之效。”
他顿了顿，补充道：“这些，能炼几双？”
墨老嘿嘿笑了两声，没有追问“给谁”，只是拿起匣中的冰蚕丝，在掌心细细摊开，观察其纹理与光泽，同时口中念念有词：
“冰蚕丝，至阴至寒，坚韧无比，是炼制护体法衣的顶级材料。用来炼丝袜……嘿，倒也不算糟蹋。只是这玩意儿我处理的少，还是玄蛛丝我炼的多，我要小心布阵，耗时也更长。而你这手中几团，我估摸也就一双有余，两双不太可能。”
他沉吟片刻，伸出两根手指：“而且至少两日。而且，老夫得找个安静的地方，专心炼制，不能被打扰。”
龙啸心中一喜，面上却不动声色：“两日无妨。前辈需要何处安置？晚辈可以等候。”
墨老摆摆手：“不必。老夫本就打算前往一平镇，在那里盘桓几日，休整休整，顺便处理些收来的材料。你那冰蚕丝，老夫便在那里炼制。”
他将玉匣合上，小心收入自己随身的箱笼中，又转身看向龙啸，眼中多了几分认真：
“小子，老夫有句话得说在前头——冰蚕丝这东西，炼制难度和玄蛛丝差不多。老夫虽有些把握，但毕竟炼的少，却也不敢说十成十。若有个闪失……”
“前辈尽力便是。”龙啸打断他，语气平静，“无论成与不成，晚辈都领这份情。”
墨老看了他片刻，忽然咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“好！就冲你这句‘领情’，老夫也定当竭尽全力！”
他从怀中摸出一枚巴掌大的铜牌，递给龙啸：“两日后，日落时分，凭此牌来取货。”
龙啸双手接过铜牌，入手沉甸甸的，正面刻着“墨”字，背面是几道云纹。他郑重收好，躬身一揖：“多谢前辈。”
墨老摆摆手，转身往回走，走了两步又停下来，回头看他，眼中闪过一抹促狭：
“小子，这次送人，可还是只说‘保暖防寒、增益修行’？”
龙啸嘴角微微抽了一下，没有回答。
墨老哈哈大笑，笑声在山风中传出很远。
两人回到栈道上时，罗若正与那两名齐家修士有一搭没一搭地闲聊。见龙啸回来，她连忙迎上前，眼中带着关切与好奇：“啸哥哥，你和那位老前辈说了什么？”
龙啸看着她的眼睛——那双清澈的、盛着毫不掩饰的关切与信赖的眼睛，心中那团因寻匠人不得而生的郁结，此刻已彻底消散。
他没有回答，只是抬手轻轻拂去她发间不知何时沾上的一粒沙尘，声音低沉而温和：
“好事。”
罗若眨眨眼，不太明白，却也没有追问。她只是乖巧地“哦”了一声，便又站回他身侧，安静地看着远处那片越来越绚烂的丹霞。
墨老已带着齐家修士和仆从，沿着栈道继续往深处走去。走出几步，他又回头看了一眼，目光在龙啸和罗若身上转了一圈，摇了摇头，低声自语：
“这小子，送丝袜上瘾了。”
他低头看看手中那只沉甸甸的玉匣，又想起匣中那几团晶莹剔透的冰蚕丝，嘴角翘起一个得意又满足的弧度。
“不过，这活儿，老夫接了。”
丹霞如火，山风如歌。
龙啸站在观景台边，望着墨老一行人渐渐远去的背影，又低头看了看自己腰间那只空了的背囊，心中一块石头终于落地。
他侧头看向罗若。她正仰着脸，看天上一行大雁排成人字，越过丹霞，向着南方飞去。水蓝色的发带在风中飘着，衬着她清丽的侧脸，像一幅画。
“若儿。”他忽然开口。
“嗯？”罗若转头看他，眼睛亮晶晶的。
龙啸沉默了一瞬，最终只是说：“走吧，丹霞虽美，我们也该回去了。”
罗若点点头，没有多问。
两道遁光自丹霞山升起，一紫金，一水蓝。身后，那片七彩的山峦在日头下愈发绚烂，如同仙人打翻的丹炉，将整片天空都染成了梦的颜色。
而在龙啸的背囊里，那枚刻着“墨”字的铜牌，贴着背囊内壁，沉甸甸的，像一句无声的承诺。
第二百三十九章 冰蚕白丝
两日后。
西北的日头毒辣得仿佛要将整片大地烤化，连空气都扭曲出透明的波纹。龙啸独自站在镇口那株歪脖子胡杨树下，影子被压成脚下一个短促的黑团。他来得早，离约定时分尚有半个时辰，却已等了许久。
背囊里空落落的，那只曾装着冰蚕丝的玉匣已交给墨老，此刻只余一枚沉甸甸的铜牌贴着内壁。他伸手进去摸了摸，指尖触到那冰凉的金属，心中那点隐隐的焦躁才稍稍平复。
这两日他并未闲着。自丹霞归来，他便让罗若留在客栈调息养伤，自己则绕着小镇周边仔细探查了一圈。万化宗的阴影始终悬在心头，那日石林遭遇的灰衣人虽已伏诛，但难保不会引来更多麻烦。所幸方圆百里并无异常，只有几支走丝路的商队零星经过，驮着丝绸与茶叶，向着更西的荒漠深处跋涉。
日头又偏了些许，龙啸不再等待，抬步朝镇中走去。
墨老落脚的地方在镇子东头，一座独门独院的土坯房，是昨日托人打听清楚的。院子不大，黄土夯实的围墙有些地方已坍了半截，露出外面灰蒙蒙的戈壁。门是虚掩的，龙啸叩了三声，里面便传来墨老沙哑却中气十足的声音：
“进来。”
推门而入，一股混杂着矿物焦香与丝线清冽的气味扑面而来。院子当中摆着一只半人高的炉鼎，余温尚存，鼎身上镌刻的简易阵法纹路还泛着淡淡的红光。墨老就坐在炉鼎旁的石墩上，手里捧着一只玉匣，正是龙啸两日前递过去的那只。
他抬起头，那张被炉火烤得黑红的脸膛上绽开一个得意的笑，眼角的皱纹挤成一团：
“小子，来得倒准时。”
龙啸快步上前，躬身一礼：“前辈辛苦了。”
墨老摆摆手，也不多言，直接将玉匣递了过来。龙啸双手接过，入手那熟悉的寒意便透过匣壁渗出来，与两日前别无二致，却似乎多了一层……某种柔韧的、仿佛有生命般的脉动。
他深吸一口气，掀开匣盖。
清冽的寒气无声弥漫，在这炎热的西北小院里凝出一片肉眼可见的薄雾。雾气散开，匣中之物便清清楚楚地呈现在眼前——
一双雪白的丝袜。
那丝袜薄如蝉翼，通体莹白，却并非寻常丝绸的死白，而是一种近乎冰雪凝成的、带着幽幽冷光的雪白。它静静地叠放在匣中，如同两团凝固的月光，又像是极北之地最纯净的雪雾所化。光线透过丝面，竟被折射出淡淡的虹彩，那是冰蚕丝特有的、因极细丝径与特殊纹理而产生的光学奇景。
龙啸屏住呼吸，小心翼翼地将丝袜从匣中取出。
入手的一瞬间，他的瞳孔微微收缩。
那触感与他预想的截然不同——不是丝绸惯常的顺滑微凉，而是一种更复杂、更精妙的感觉。丝面贴在掌心，凉意沁人，却又有一种奇异的温润，仿佛捧着两捧刚从深井中汲出的泉水，清冽却不冰手。更让他意外的是那惊人的弹性——他试着轻轻拉扯，丝面便顺从地延展开来，薄得几乎半透明，却韧得令人心安；松手时又毫无迟滞地弹回原状，连一丝褶皱都未留下。
“好！”龙啸忍不住低声赞叹，眼中闪过真切的惊喜。
墨老靠在石墩上，看着他的反应，满意地眯起眼睛：“老夫这两日两夜，除了吃喝拉撒，就没怎么合过眼。头一日都在布阵、调试阵法，冰蚕丝这东西，老夫炼得少，其纹理走向与玄蛛丝大不相同，阵法需重新设计，才能让真气在其中流转无碍。第二日才敢真正动手。”
他顿了顿，语气里带着一丝得意，又有一丝遗憾：“本来你那几团料子，省着用，是足够做一双半的。但老夫前半程损耗了不少，改良阵法试了又试，废了好几截丝线，最终只得这一双。”
龙啸连忙道：“一双足矣。前辈肯为晚辈费心，已是莫大恩惠。”
墨老摆手：“话不能这么说。老夫虽是微末散修，也讲个‘信’字。接了你的活儿，就该给你最好的结果。只是这冰蚕丝确实金贵，老夫也不敢保证能炼成什么样子，如今看
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