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26-03-06
众人抬眼间，一个身披绯红织金锦缎斗篷的华服少女已踏入店内。
她不过十六七岁的年纪，眉目生得小巧，雪白的脸颊上此刻却酝着薄怒的红晕，身后跟了两个穿着体面的丫鬟，其中一个手里捧着一个打开的首饰匣子。
少女目光扫过店内，最后落在中年妇人掌柜身上，也不顾店内还有别的女客，径直几步上前，将匣子往掌柜面前的柜台上重重一搁。
“孟掌柜，你可看仔细了！”少女抬着下巴，那支步摇被她用玉指捏起，在掌柜眼前晃来晃去，“我前些日子送到你这儿来修的步摇！您当初可是拍着胸脯说，保管修得同从前一般无二。如今修是修好了，”她语速快，声量也高，“可你自己瞧！和从前能是一个样么？”
掌柜脸上的笑容僵了一下，随即又恭敬接过那支步摇细看：“呦，三姑娘！怠慢怠慢。您这步摇……”
许惠宁和刘婉云的目光亦被吸引过去。
那步摇确实精美异常，她们自是看不出有什么不对劲。
那三姑娘柳眉倒竖：“事到如今还装不知道是么？”
她指着步摇：“你看这珠子！我原先那颗可是我父亲得的从波斯来的贡珠，虽算不得稀世，可珠子浑圆，光泽饱满，里头细瞧还有细细的纹路。我失手把这步摇掉在地上摔着了，珠子虽然有磕碰，你们却告诉我无大碍，可以修好。谁曾想呢，你们便寻了这颗顶替！乍看尺寸形状一样，可这珠子是什么成色？半分温润也无！和我原来的那颗，差之千里！” 她越说越气，声音带了几分尖锐，“你们宝华楼，就是这样敷衍客人的？说好了原样修复，以旧补旧，如今倒好，拿个冒牌玩意儿糊弄我！”
“我本来的那颗呢？还我！”
掌柜的脸色一阵红一阵白，额角隐隐见汗：“三姑娘您息怒！这事确实是我们的不是。这……也是店里老师傅修的时候才发现珠子内里已经碎裂，再无法复原。遂……遂想着找颗一模一样的珠子来代替，可是，一模一样的珠子哪有那么好找……便是寻个相似的，也需要机缘……店里一时寻不到年份、光泽、大小都合得上……”
“机缘？”少女气冲冲打断她，“我的好东西等你的机缘耗了去？那我这步摇岂不是就此毁了？”
“不敢不敢，三姑娘您容小老儿再寻摸寻摸？或是在其他老客那里打听打听……”掌柜的连忙作揖求告。
那边两人怎么吵的许惠宁已然听不进去了。她只突然想到，那支李峥赠予她的素玉簪子，也是修过的……
是啊，她从前如何没想到，既已修过，如何能做到百分百复原。是以，那簪子如今定是有所不同了。怪道姨母临终前嘴里一直喃喃簪子、簪子。
刘婉云见她怔怔的，眼神空空，轻轻碰了碰她：“沅儿？怎么了？”
许惠宁猛地回过神来：“哦、哦……没事，我们回吧，婉云。”
这里吵得心烦，刘婉云也不想待了，着人将她买的簪子包好，挽着许惠宁走了。
临近傍晚，两人也有些乏了，便依依告别，各回各府。
分别时，刘婉云还千叮咛万嘱咐叫许惠宁记住她今日所说的那些话。
许惠宁红着脸应了。
第31章 素玉簪
许惠宁靠在马车柔软的引枕上，车轮碾过路面的碌碌声不停扰着她。
簪子的来历其实很寻常，确如明珠那日在归宁宴上所说。
那时李峥新得了一块好玉，兴冲冲地说要给她制一件上好的首饰。
没想到他真的请动了京城一位早已赋闲不出山的老匠人，为她制成了簪子。
玉质温润剔透，其上缠枝纹流畅婉约，但凡爱美的女子，都会心中欢喜。
许惠宁感念李峥的这份用心，很是戴过一阵。
后来一次闺阁小聚上，她起身时裙裾绊了矮几，踉跄之下发髻散乱，簪子便甩脱出去，生生在地砖上摔成了两截，还磕掉一小角。
美玉破碎，在场的人都惋惜不已。
李峥的母亲，也即李夫人沈慧，是母亲的好友，她唤一声姨母，轻轻地拾起断簪，用手绢包好，温言安慰：
“孩子，莫心慌。姨母认识位手艺奇绝的老师傅，损坏的首饰到他手里都能妙手回春。只不过他人不在城内，姨母差人替你拿去央他试试。”
许惠宁心下稍安，宽心地把簪子托付给了沈慧，嘴里谢道：“太好了！那便谢过姨母。”
大约半月后，修缮一新的簪子由沈慧派贴身的妈妈送回。
打开木匣，许惠宁几乎惊呆。
断裂处严丝合缝，几乎看不出痕迹。
莲蕊处小小的豁口，被巧妙地镶嵌了一颗米粒大小、润白莹洁的小珍珠替代，非但不突兀，反而平添了几分精巧韵味，簪子竟比原来还要灵动雅致几分。
后来沈慧看她戴着这簪子，眼中含笑：“瞧，姨母没哄你吧？这老师傅确实有化腐朽为神奇的能耐！不过呀，”她的笑容缓了缓，郑重起来，“手艺再绝，也是要花大功夫的。你可要仔细些，好好保管，万莫再磕碰到，若是再坏了，便是大罗神仙怕也难修回原样。”
许惠宁连声道记住了。
后来，沈慧病榻缠绵日久，已是油尽灯枯。
那日午后，许惠宁前去李府看望，李峥当时侍奉左右，沈慧却叫他出去，她要单独和许惠宁说说话。
李峥以为母亲把许惠宁当做未来儿媳妇，当她有事嘱咐，便退下了，留姨甥两人在房内叙话。
屋内药气浓郁，沈慧的脸庞因连日来的病痛，已然瘦得凹陷，肤色蜡黄灰败，整个人看起来枯槁极了。
但看见许惠宁走近，她灰蒙蒙的眼底还是费力地聚起一丝微弱的光亮。
许惠宁坐到床边的杌子上，握住了沈慧那只瘦到骨节突出的手。
那手冰冷得没有一丝活气，却在碰到她的一瞬间，费力地回握了她一下。
“沅儿……”沈慧的声音又哑又涩，几乎只剩下气音。
“姨母，我在呢。”许惠宁尽量放柔了声音，克制着，心底却酸楚难当。
她看着这位昔日温婉美丽的妇人、对她极好的姨母病重至此，心痛如刀剜。
“好…孩子……”沈慧的唇微微颤抖着，眼角有浑浊的泪慢慢渗出。
许惠宁终是抑制不住流了泪，埋在沈慧手心，嚎啕大哭。
“别哭……沅儿……人、人终有这一遭，”沈慧停了很久，讲话要耗费她太多力气，“姨母只是、只是先你们而去，别哭……别难过……我、会在、那边看着你们，我们……总会再见的……”
“姨母！你不要走……”许惠宁哭得哀痛，抽噎着，“母亲前几日还说要与你一同去京郊的庄子里避暑，你快点好起来……”
“姨母……去不了了……好孩子，你跟宜珍一起去，好好陪你母亲……”沈慧她费力地喘着，胸腔里呼哧作响，“你要好好的、好好的……”
沈慧的声音越来越低，眼神有些涣散。
许惠宁哽咽着，用力地点头：“姨母放心，惠宁省得……省得的……”
沈慧见许惠宁如此，眼中的泪也落得更急了些，嘴唇嚅动得厉害，却一个字也连贯不起来。
“峥儿、峥儿……”
许惠宁以为他要唤李峥进来，起身准备叫人，沈慧却虚虚抬手按住她，摇摇头。
沈慧视线几乎快要失焦，努力地看着许惠宁头顶的那支素玉簪子，那是峥儿送她的，可是峥儿……
“峥……儿……”
“簪……簪子……”
许惠宁哭得更凶：“欸、欸……姨母，惠宁好好地戴着呢……谢谢你帮我把它修好……姨母……”
“簪子……”沈慧的嘴唇费力地翕张着，残破的音节从喉咙里一个一个地挤出来，“有、有……”
许惠宁能感受到，姨母握着她的手渐渐地松了。
“姨母！”许惠宁起身扑到姨母怀里，那里已经没有起伏。她失声痛哭。
“姨母……！”
“母亲！”几乎是同时，一直守在门外的李峥慌乱地冲了进来。
他看到床榻上已然失去生息的母亲。
巨大的惊骇和悲痛让他瞬间软了身体，跪倒在地。
守在门外的婢女婆子们也呼啦啦涌了进来，屋内立时被悲泣声淹没。
第32章 寻故旧
回到侯府，暮色已沉沉压下。
一些模糊的念头在脑中反复撕扯，许惠宁挥退其他侍女，只留了锦书，径直走向内室。
“锦书，点上灯，亮些。”她的声音有些虚弱。
锦书忙应声，多点了几盏烛台。
许惠宁深吸一口气，拉开梳妆台角落雕花的紫檀木暗匣。
匣子打开，那精致的素玉缠枝簪静静地躺在绒布衬垫上。温润的玉质在烛火下流转着莹光，莲蕊处那颗微小的珍珠如今再看仍会觉得美丽。
许惠宁小心翼翼地拿起簪子，凑到最亮的光线下，一寸一寸地检视着那被修复的断裂处及珍珠镶嵌之处。
光滑流畅，天衣无缝。指尖抚过时，甚至感觉不到一丝凸起或凹陷。
什么也看不出来。
姨母临终时未尽的话语，难道真的只是将死之人的谵语吗？
“小姐？”锦书看着许惠宁紧抿的唇，终究没忍住，踌躇地开口，“您……您又把李大人送的这簪子拿出来做什么？”她语气里是满满的担忧，“叫侯爷知道了可怎么好？上次归宁时明珠小姐多嘴提的那一茬，奴婢瞧着侯爷就有些不畅快……”
许惠宁回过神来，将簪子攥在掌心。
“谁说因为他送的我才记一辈子？”许惠宁音调飘飘然，将那簪子啪地一声重新放进木匣盖上，“我的心意我清楚得很，你别再担心了……”
锦书不再多言，只焦虑地看着她。
许惠宁胸脯起伏了几下，努力使自己冷静下来。姨母应该是有话说的，她的遗言必有缘故……这簪子一定有问题，只是她看不出。
“锦书，叫临策来。”
锦书不解，见临策干什么？
许惠宁又道：“勿惊动了旁人，尤其是要想法子避着侯爷，别让他知道。快去快回！”
锦书心知事关重大，不敢迟疑，小跑着去了。
不多时，临策沉稳的脚步声停在门外，声音是一贯的恭谨：“夫人，属下临策奉命前来。”
“进来说话。”许惠宁坐直了身体。
临策推门进来行礼，许惠宁不等他开口询问或迟疑，目光紧紧锁住他：“临策，有件事，我必须得要弄清楚……”她顿了一下，声音压低了些，“我现在要你去江州寻一名叫柳絮的丫鬟，不过她现在可能不叫这名了，她姓瞿……你找到她，把她带到京城来。就说是惠宁小姐寻她，她会随你来的。侯爷那边……暂且不用让他知晓，也无需惊动外院。”
许惠宁心知临策忠心事主，若让他瞒着容暨，恐他不愿，便解释道：“我是容暨的夫人，是侯府的女主人，你只需记住，我绝不会做于侯爷不利的事。今夜就启程，速速去吧！”
闻此，临策抬头：“夫人……属下敢问夫人，当真决意如此？此去费时，我能借口告假几天，却不好离开太久，到时侯爷知道了……”
许惠宁迎着他问询的目光：“无妨……我也非是要一直这般瞒着他，只是现在不是时候。他若知道，也无碍！我知你是他信任之人，是以，你亦是我信任之人，我托付此任于你，是信你能妥善办成。”
“是。属下明白了。”临策再无迟疑，肃然拱手，“属下即刻启程，必尽全力，将那人给您带回！”说完，他不再多言，转身大步离去，身影很快融入了门外的暮色之中。
室内重新只剩下许惠宁和锦书。锦书看着许惠宁微皱的眉，上前道：“小姐，喝口热茶吧。”
许惠宁接过，抿了一口。
“小姐何故要寻瞿妈妈？李夫人过世后，瞿妈妈便不在李府服侍了，这么多年了……”
锦书是许惠宁全然信任的人，是以她全部告诉她：“今日宝华楼那一出让我想起了一些事，姨母临终前又曾反复提及簪子……我疑心这簪子恐有蹊跷，恰当年是瞿妈妈带着簪子去找人帮我修的，不知是否能从她那处获知些什么。”
“可是为何要瞒着侯爷？”
许惠宁摇了摇头：“我也不知……我不知那簪子是否真有蹊跷，更不知若它真藏着什么秘密，是好是坏，是否会对侯爷不利……”
锦书有些忧虑：“若侯爷知道了……”
许惠宁抚了抚额：“没事，我本也不想瞒着他，只是事情没搞清楚之前，我不欲让他知道太多。若是他知道了，便当做我提前告知他了吧。”
白日里婉云才叮嘱她夫妻之间要坦诚相待、彼此信任，可她却……许惠宁不再想，去书房寻容暨了。
第33章 半缘君
天完全黑了，廊下灯的光晕在寒风中显得有些朦胧。通往书房的回廊寂静无声，只有主仆二人轻缓的脚步声。
书房门扉紧闭。
走近时，里面的交谈声隐隐约约传了出来。
猜测容暨许是有事与人商议，许惠宁不欲窥听，转身欲走。
可这时一道声音模模糊糊地传入了她的耳朵，她捕捉到熟悉的字眼：
“……李霄那边……连日来……动作倒是不小……”
姨父？
完整的句子是无法分辨的，只能拼凑出一些片段：
“树大根深，确实棘手，但他底下那些人……”
“……你所虑不无道理，尤其那个位置……”
“正是如此！他父子二人的心思……怕是不止于此……”
父子二人，谁？是说的姨父与李峥吗？
随后书房里的交谈声渐渐止了，许惠宁有些疑，但听得实在不完全，想要深究也无从下手。
锦书跟着许惠宁自然也听到了些内容，脸色微变，茫然地看向自家小姐。
正当此时，一位奉茶的丫鬟捧着红木托盘从左侧的回廊过了来，见到许惠宁，踱步到她面前福身行礼：“夫人。”
许是里边已经止了交谈的原因，这声夫人叫里面人听了去，随后门就从内间打开了。
是容暨，他自然地揽过许惠宁的手把她牵了进去。奉茶的丫鬟把茶盏放下后就退下了。
书房内，一男子从书案后站起身。明亮的烛光下，他着一身深青色直裰。男子身量高大，面容沉静，周身看起来很有力，气质却是儒雅的。
看见许惠宁进来，他唇角自然地牵起一个友好的微笑，此人正是朱正延。
容暨许惠宁二人成婚时，朱正延因在涿州办差，并未出席，因此许惠宁不认得他。
见他气度不凡，显然是侯府的贵客，许惠宁作为女主人自不能失礼。她面上带着得体的浅笑，望向容暨，声音温柔：“这位是……？”
“你来得正好。”容暨牵着她，引了引，语气温煦，“这位是我自幼时起的好友，朱正延，现在神机营任职。”随即又对朱正延道：“这便是内子惠宁。”
朱正延含笑一揖，温声道：“朱某见过夫人。久闻许氏女温婉聪慧，端庄贤淑，今日得见，果然清姿秀逸，鉴明好福气。”
“朱大人谬赞，妾身不敢当。”许惠宁谦卑还礼，举止得宜。
今日之事既已言毕，夫妻二人又如胶似漆，朱正延不欲久留，朝二人道：“家中还有事，我这便走了。”
又朝容暨抬了抬下巴：“改日再聚。”
许惠宁却还要留人：“天色已晚，不如留下来用过晚膳再走？”
朱正延还没开口，容暨倒先替他回绝了：“夫人不必留他。”
“是。改日若赋闲，拄杖无时夜叩门！”朱正延笑道，“到时还请侯夫人备上好酒好菜。告辞。”
待朱正延走后，容暨把许惠宁拉到书桌前坐下，他刚刚就已察觉到她略微发白的脸色，“这么晚了，怎么忽然过来？脸色瞧着倒不大好？可是有何事？”
他温热的手掌包裹着她的，让许惠宁心底泛起熨帖的暖意。
许惠宁用手背碰了碰自己的两颊，是有些冰凉，她摇摇头：“没什么要紧的。”
又接着道：“今日同婉云在外面逛了一天，我也有些累了，想来问问你，晚膳可用了不曾？”
“我先前已用过了。你还没用？对不起，我以为你要在外用过才回……”
许惠宁确实没用，可她这会儿全无胃口，便没对他讲实话：“我是在外边跟婉云用过了才回的。醉仙楼的招牌果然有点东西，你若喜欢，下次我们一起去可好？”
“好。”
许惠宁视线已经转到了他书案上的字画，她凑近了看，看到了他的落款，很是惊喜：“这些都是你作的？”
容暨不明白她何故如此惊讶，点点头：“是。”
许惠宁打趣道：“不曾想侯爷还写得一手好字。”
“难道我在你心中，真是一草莽？”
许惠宁确实一直认为他是胸无点墨才疏学浅的武夫，想逗他一番，也真的实话实说了：“曾这么以为。今日得见，倒叫我刮目相看了。”
不给他生气的机会，许惠宁抚着面上那幅字上的落款，一字一顿地念：“鉴、明。这是你的字吗？方才就听朱大人如此唤你。我还是头一回知道。”
容暨：“是。”
许惠宁：“真好听。”
“夫人可以如此唤我。”
“鉴明～”
“嗯。”
“容暨～”
“嗯。”
“夫君！”
“正是在下。”
许惠宁被他惹得笑了出来，嗔着打他，又问他：“你倒是总唤我沅儿，那你可知，我的‘沅’，是哪个‘沅’？”
“让我猜猜。不外乎是‘人间好月长圆’的‘圆’；‘治家有贤媛’的‘媛’；‘半缘修道半缘君’的‘缘’？”
许惠宁一一否决：“都不是呢。”
“那沅儿告诉我，是哪个‘沅’？”
许惠宁执起狼毫，在纸上一笔一画地写出来。
“是‘沅有芷兮澧有兰’的‘沅’。”
【待续】
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她不过十六七岁的年纪，眉目生得小巧，雪白的脸颊上此刻却酝着薄怒的红晕，身后跟了两个穿着体面的丫鬟，其中一个手里捧着一个打开的首饰匣子。
少女目光扫过店内，最后落在中年妇人掌柜身上，也不顾店内还有别的女客，径直几步上前，将匣子往掌柜面前的柜台上重重一搁。
“孟掌柜，你可看仔细了！”少女抬着下巴，那支步摇被她用玉指捏起，在掌柜眼前晃来晃去，“我前些日子送到你这儿来修的步摇！您当初可是拍着胸脯说，保管修得同从前一般无二。如今修是修好了，”她语速快，声量也高，“可你自己瞧！和从前能是一个样么？”
掌柜脸上的笑容僵了一下，随即又恭敬接过那支步摇细看：“呦，三姑娘！怠慢怠慢。您这步摇……”
许惠宁和刘婉云的目光亦被吸引过去。
那步摇确实精美异常，她们自是看不出有什么不对劲。
那三姑娘柳眉倒竖：“事到如今还装不知道是么？”
她指着步摇：“你看这珠子！我原先那颗可是我父亲得的从波斯来的贡珠，虽算不得稀世，可珠子浑圆，光泽饱满，里头细瞧还有细细的纹路。我失手把这步摇掉在地上摔着了，珠子虽然有磕碰，你们却告诉我无大碍，可以修好。谁曾想呢，你们便寻了这颗顶替！乍看尺寸形状一样，可这珠子是什么成色？半分温润也无！和我原来的那颗，差之千里！” 她越说越气，声音带了几分尖锐，“你们宝华楼，就是这样敷衍客人的？说好了原样修复，以旧补旧，如今倒好，拿个冒牌玩意儿糊弄我！”
“我本来的那颗呢？还我！”
掌柜的脸色一阵红一阵白，额角隐隐见汗：“三姑娘您息怒！这事确实是我们的不是。这……也是店里老师傅修的时候才发现珠子内里已经碎裂，再无法复原。遂……遂想着找颗一模一样的珠子来代替，可是，一模一样的珠子哪有那么好找……便是寻个相似的，也需要机缘……店里一时寻不到年份、光泽、大小都合得上……”
“机缘？”少女气冲冲打断她，“我的好东西等你的机缘耗了去？那我这步摇岂不是就此毁了？”
“不敢不敢，三姑娘您容小老儿再寻摸寻摸？或是在其他老客那里打听打听……”掌柜的连忙作揖求告。
那边两人怎么吵的许惠宁已然听不进去了。她只突然想到，那支李峥赠予她的素玉簪子，也是修过的……
是啊，她从前如何没想到，既已修过，如何能做到百分百复原。是以，那簪子如今定是有所不同了。怪道姨母临终前嘴里一直喃喃簪子、簪子。
刘婉云见她怔怔的，眼神空空，轻轻碰了碰她：“沅儿？怎么了？”
许惠宁猛地回过神来：“哦、哦……没事，我们回吧，婉云。”
这里吵得心烦，刘婉云也不想待了，着人将她买的簪子包好，挽着许惠宁走了。
临近傍晚，两人也有些乏了，便依依告别，各回各府。
分别时，刘婉云还千叮咛万嘱咐叫许惠宁记住她今日所说的那些话。
许惠宁红着脸应了。
第31章 素玉簪
许惠宁靠在马车柔软的引枕上，车轮碾过路面的碌碌声不停扰着她。
簪子的来历其实很寻常，确如明珠那日在归宁宴上所说。
那时李峥新得了一块好玉，兴冲冲地说要给她制一件上好的首饰。
没想到他真的请动了京城一位早已赋闲不出山的老匠人，为她制成了簪子。
玉质温润剔透，其上缠枝纹流畅婉约，但凡爱美的女子，都会心中欢喜。
许惠宁感念李峥的这份用心，很是戴过一阵。
后来一次闺阁小聚上，她起身时裙裾绊了矮几，踉跄之下发髻散乱，簪子便甩脱出去，生生在地砖上摔成了两截，还磕掉一小角。
美玉破碎，在场的人都惋惜不已。
李峥的母亲，也即李夫人沈慧，是母亲的好友，她唤一声姨母，轻轻地拾起断簪，用手绢包好，温言安慰：
“孩子，莫心慌。姨母认识位手艺奇绝的老师傅，损坏的首饰到他手里都能妙手回春。只不过他人不在城内，姨母差人替你拿去央他试试。”
许惠宁心下稍安，宽心地把簪子托付给了沈慧，嘴里谢道：“太好了！那便谢过姨母。”
大约半月后，修缮一新的簪子由沈慧派贴身的妈妈送回。
打开木匣，许惠宁几乎惊呆。
断裂处严丝合缝，几乎看不出痕迹。
莲蕊处小小的豁口，被巧妙地镶嵌了一颗米粒大小、润白莹洁的小珍珠替代，非但不突兀，反而平添了几分精巧韵味，簪子竟比原来还要灵动雅致几分。
后来沈慧看她戴着这簪子，眼中含笑：“瞧，姨母没哄你吧？这老师傅确实有化腐朽为神奇的能耐！不过呀，”她的笑容缓了缓，郑重起来，“手艺再绝，也是要花大功夫的。你可要仔细些，好好保管，万莫再磕碰到，若是再坏了，便是大罗神仙怕也难修回原样。”
许惠宁连声道记住了。
后来，沈慧病榻缠绵日久，已是油尽灯枯。
那日午后，许惠宁前去李府看望，李峥当时侍奉左右，沈慧却叫他出去，她要单独和许惠宁说说话。
李峥以为母亲把许惠宁当做未来儿媳妇，当她有事嘱咐，便退下了，留姨甥两人在房内叙话。
屋内药气浓郁，沈慧的脸庞因连日来的病痛，已然瘦得凹陷，肤色蜡黄灰败，整个人看起来枯槁极了。
但看见许惠宁走近，她灰蒙蒙的眼底还是费力地聚起一丝微弱的光亮。
许惠宁坐到床边的杌子上，握住了沈慧那只瘦到骨节突出的手。
那手冰冷得没有一丝活气，却在碰到她的一瞬间，费力地回握了她一下。
“沅儿……”沈慧的声音又哑又涩，几乎只剩下气音。
“姨母，我在呢。”许惠宁尽量放柔了声音，克制着，心底却酸楚难当。
她看着这位昔日温婉美丽的妇人、对她极好的姨母病重至此，心痛如刀剜。
“好…孩子……”沈慧的唇微微颤抖着，眼角有浑浊的泪慢慢渗出。
许惠宁终是抑制不住流了泪，埋在沈慧手心，嚎啕大哭。
“别哭……沅儿……人、人终有这一遭，”沈慧停了很久，讲话要耗费她太多力气，“姨母只是、只是先你们而去，别哭……别难过……我、会在、那边看着你们，我们……总会再见的……”
“姨母！你不要走……”许惠宁哭得哀痛，抽噎着，“母亲前几日还说要与你一同去京郊的庄子里避暑，你快点好起来……”
“姨母……去不了了……好孩子，你跟宜珍一起去，好好陪你母亲……”沈慧她费力地喘着，胸腔里呼哧作响，“你要好好的、好好的……”
沈慧的声音越来越低，眼神有些涣散。
许惠宁哽咽着，用力地点头：“姨母放心，惠宁省得……省得的……”
沈慧见许惠宁如此，眼中的泪也落得更急了些，嘴唇嚅动得厉害，却一个字也连贯不起来。
“峥儿、峥儿……”
许惠宁以为他要唤李峥进来，起身准备叫人，沈慧却虚虚抬手按住她，摇摇头。
沈慧视线几乎快要失焦，努力地看着许惠宁头顶的那支素玉簪子，那是峥儿送她的，可是峥儿……
“峥……儿……”
“簪……簪子……”
许惠宁哭得更凶：“欸、欸……姨母，惠宁好好地戴着呢……谢谢你帮我把它修好……姨母……”
“簪子……”沈慧的嘴唇费力地翕张着，残破的音节从喉咙里一个一个地挤出来，“有、有……”
许惠宁能感受到，姨母握着她的手渐渐地松了。
“姨母！”许惠宁起身扑到姨母怀里，那里已经没有起伏。她失声痛哭。
“姨母……！”
“母亲！”几乎是同时，一直守在门外的李峥慌乱地冲了进来。
他看到床榻上已然失去生息的母亲。
巨大的惊骇和悲痛让他瞬间软了身体，跪倒在地。
守在门外的婢女婆子们也呼啦啦涌了进来，屋内立时被悲泣声淹没。
第32章 寻故旧
回到侯府，暮色已沉沉压下。
一些模糊的念头在脑中反复撕扯，许惠宁挥退其他侍女，只留了锦书，径直走向内室。
“锦书，点上灯，亮些。”她的声音有些虚弱。
锦书忙应声，多点了几盏烛台。
许惠宁深吸一口气，拉开梳妆台角落雕花的紫檀木暗匣。
匣子打开，那精致的素玉缠枝簪静静地躺在绒布衬垫上。温润的玉质在烛火下流转着莹光，莲蕊处那颗微小的珍珠如今再看仍会觉得美丽。
许惠宁小心翼翼地拿起簪子，凑到最亮的光线下，一寸一寸地检视着那被修复的断裂处及珍珠镶嵌之处。
光滑流畅，天衣无缝。指尖抚过时，甚至感觉不到一丝凸起或凹陷。
什么也看不出来。
姨母临终时未尽的话语，难道真的只是将死之人的谵语吗？
“小姐？”锦书看着许惠宁紧抿的唇，终究没忍住，踌躇地开口，“您……您又把李大人送的这簪子拿出来做什么？”她语气里是满满的担忧，“叫侯爷知道了可怎么好？上次归宁时明珠小姐多嘴提的那一茬，奴婢瞧着侯爷就有些不畅快……”
许惠宁回过神来，将簪子攥在掌心。
“谁说因为他送的我才记一辈子？”许惠宁音调飘飘然，将那簪子啪地一声重新放进木匣盖上，“我的心意我清楚得很，你别再担心了……”
锦书不再多言，只焦虑地看着她。
许惠宁胸脯起伏了几下，努力使自己冷静下来。姨母应该是有话说的，她的遗言必有缘故……这簪子一定有问题，只是她看不出。
“锦书，叫临策来。”
锦书不解，见临策干什么？
许惠宁又道：“勿惊动了旁人，尤其是要想法子避着侯爷，别让他知道。快去快回！”
锦书心知事关重大，不敢迟疑，小跑着去了。
不多时，临策沉稳的脚步声停在门外，声音是一贯的恭谨：“夫人，属下临策奉命前来。”
“进来说话。”许惠宁坐直了身体。
临策推门进来行礼，许惠宁不等他开口询问或迟疑，目光紧紧锁住他：“临策，有件事，我必须得要弄清楚……”她顿了一下，声音压低了些，“我现在要你去江州寻一名叫柳絮的丫鬟，不过她现在可能不叫这名了，她姓瞿……你找到她，把她带到京城来。就说是惠宁小姐寻她，她会随你来的。侯爷那边……暂且不用让他知晓，也无需惊动外院。”
许惠宁心知临策忠心事主，若让他瞒着容暨，恐他不愿，便解释道：“我是容暨的夫人，是侯府的女主人，你只需记住，我绝不会做于侯爷不利的事。今夜就启程，速速去吧！”
闻此，临策抬头：“夫人……属下敢问夫人，当真决意如此？此去费时，我能借口告假几天，却不好离开太久，到时侯爷知道了……”
许惠宁迎着他问询的目光：“无妨……我也非是要一直这般瞒着他，只是现在不是时候。他若知道，也无碍！我知你是他信任之人，是以，你亦是我信任之人，我托付此任于你，是信你能妥善办成。”
“是。属下明白了。”临策再无迟疑，肃然拱手，“属下即刻启程，必尽全力，将那人给您带回！”说完，他不再多言，转身大步离去，身影很快融入了门外的暮色之中。
室内重新只剩下许惠宁和锦书。锦书看着许惠宁微皱的眉，上前道：“小姐，喝口热茶吧。”
许惠宁接过，抿了一口。
“小姐何故要寻瞿妈妈？李夫人过世后，瞿妈妈便不在李府服侍了，这么多年了……”
锦书是许惠宁全然信任的人，是以她全部告诉她：“今日宝华楼那一出让我想起了一些事，姨母临终前又曾反复提及簪子……我疑心这簪子恐有蹊跷，恰当年是瞿妈妈带着簪子去找人帮我修的，不知是否能从她那处获知些什么。”
“可是为何要瞒着侯爷？”
许惠宁摇了摇头：“我也不知……我不知那簪子是否真有蹊跷，更不知若它真藏着什么秘密，是好是坏，是否会对侯爷不利……”
锦书有些忧虑：“若侯爷知道了……”
许惠宁抚了抚额：“没事，我本也不想瞒着他，只是事情没搞清楚之前，我不欲让他知道太多。若是他知道了，便当做我提前告知他了吧。”
白日里婉云才叮嘱她夫妻之间要坦诚相待、彼此信任，可她却……许惠宁不再想，去书房寻容暨了。
第33章 半缘君
天完全黑了，廊下灯的光晕在寒风中显得有些朦胧。通往书房的回廊寂静无声，只有主仆二人轻缓的脚步声。
书房门扉紧闭。
走近时，里面的交谈声隐隐约约传了出来。
猜测容暨许是有事与人商议，许惠宁不欲窥听，转身欲走。
可这时一道声音模模糊糊地传入了她的耳朵，她捕捉到熟悉的字眼：
“……李霄那边……连日来……动作倒是不小……”
姨父？
完整的句子是无法分辨的，只能拼凑出一些片段：
“树大根深，确实棘手，但他底下那些人……”
“……你所虑不无道理，尤其那个位置……”
“正是如此！他父子二人的心思……怕是不止于此……”
父子二人，谁？是说的姨父与李峥吗？
随后书房里的交谈声渐渐止了，许惠宁有些疑，但听得实在不完全，想要深究也无从下手。
锦书跟着许惠宁自然也听到了些内容，脸色微变，茫然地看向自家小姐。
正当此时，一位奉茶的丫鬟捧着红木托盘从左侧的回廊过了来，见到许惠宁，踱步到她面前福身行礼：“夫人。”
许是里边已经止了交谈的原因，这声夫人叫里面人听了去，随后门就从内间打开了。
是容暨，他自然地揽过许惠宁的手把她牵了进去。奉茶的丫鬟把茶盏放下后就退下了。
书房内，一男子从书案后站起身。明亮的烛光下，他着一身深青色直裰。男子身量高大，面容沉静，周身看起来很有力，气质却是儒雅的。
看见许惠宁进来，他唇角自然地牵起一个友好的微笑，此人正是朱正延。
容暨许惠宁二人成婚时，朱正延因在涿州办差，并未出席，因此许惠宁不认得他。
见他气度不凡，显然是侯府的贵客，许惠宁作为女主人自不能失礼。她面上带着得体的浅笑，望向容暨，声音温柔：“这位是……？”
“你来得正好。”容暨牵着她，引了引，语气温煦，“这位是我自幼时起的好友，朱正延，现在神机营任职。”随即又对朱正延道：“这便是内子惠宁。”
朱正延含笑一揖，温声道：“朱某见过夫人。久闻许氏女温婉聪慧，端庄贤淑，今日得见，果然清姿秀逸，鉴明好福气。”
“朱大人谬赞，妾身不敢当。”许惠宁谦卑还礼，举止得宜。
今日之事既已言毕，夫妻二人又如胶似漆，朱正延不欲久留，朝二人道：“家中还有事，我这便走了。”
又朝容暨抬了抬下巴：“改日再聚。”
许惠宁却还要留人：“天色已晚，不如留下来用过晚膳再走？”
朱正延还没开口，容暨倒先替他回绝了：“夫人不必留他。”
“是。改日若赋闲，拄杖无时夜叩门！”朱正延笑道，“到时还请侯夫人备上好酒好菜。告辞。”
待朱正延走后，容暨把许惠宁拉到书桌前坐下，他刚刚就已察觉到她略微发白的脸色，“这么晚了，怎么忽然过来？脸色瞧着倒不大好？可是有何事？”
他温热的手掌包裹着她的，让许惠宁心底泛起熨帖的暖意。
许惠宁用手背碰了碰自己的两颊，是有些冰凉，她摇摇头：“没什么要紧的。”
又接着道：“今日同婉云在外面逛了一天，我也有些累了，想来问问你，晚膳可用了不曾？”
“我先前已用过了。你还没用？对不起，我以为你要在外用过才回……”
许惠宁确实没用，可她这会儿全无胃口，便没对他讲实话：“我是在外边跟婉云用过了才回的。醉仙楼的招牌果然有点东西，你若喜欢，下次我们一起去可好？”
“好。”
许惠宁视线已经转到了他书案上的字画，她凑近了看，看到了他的落款，很是惊喜：“这些都是你作的？”
容暨不明白她何故如此惊讶，点点头：“是。”
许惠宁打趣道：“不曾想侯爷还写得一手好字。”
“难道我在你心中，真是一草莽？”
许惠宁确实一直认为他是胸无点墨才疏学浅的武夫，想逗他一番，也真的实话实说了：“曾这么以为。今日得见，倒叫我刮目相看了。”
不给他生气的机会，许惠宁抚着面上那幅字上的落款，一字一顿地念：“鉴、明。这是你的字吗？方才就听朱大人如此唤你。我还是头一回知道。”
容暨：“是。”
许惠宁：“真好听。”
“夫人可以如此唤我。”
“鉴明～”
“嗯。”
“容暨～”
“嗯。”
“夫君！”
“正是在下。”
许惠宁被他惹得笑了出来，嗔着打他，又问他：“你倒是总唤我沅儿，那你可知，我的‘沅’，是哪个‘沅’？”
“让我猜猜。不外乎是‘人间好月长圆’的‘圆’；‘治家有贤媛’的‘媛’；‘半缘修道半缘君’的‘缘’？”
许惠宁一一否决：“都不是呢。”
“那沅儿告诉我，是哪个‘沅’？”
许惠宁执起狼毫，在纸上一笔一画地写出来。
“是‘沅有芷兮澧有兰’的‘沅’。”
【待续】
[ 本章完 ]
