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25-12-13
我会贯彻指示，让蚯蚓也不要抱有多余的成见。」
蚯蚓是库沃路丁奇家旗下的谍报部队。蛇之颚作战之后，和工兵一样，陷入了人手短缺加剧的境地，但库沃路丁奇相关人员判断在当前的局面下，就算多少勉强也应该获得帝都的情报。
「就这么办。现在需要的是确切的情报，我们必须在那边行动起来时做好准备，以便能够精确地应对。」
鲁克瑟断言，假如现皇帝采取了不同于之前的做法，比如提出对谈要求等等，基本上就往答应现皇帝的方向上探讨。
「是。然后，关于应对南侯和西侯……」
干部文官刚说出口的瞬间，走廊里匆忙奔跑的声音甚至传到了办公室内。
鲁克瑟等人停止会话，视线转向门口。于是乎，就像是瞅准了时机似的，表情紧张的武官冲了进来。
「都市西方出现了所属不明的骑士团！ 正在进行战斗准备！」
在曾是修皮亚杰克军根据地的奥塞洛里亚军事基地中，现在正驻扎着库沃路丁奇军。
基地内的堡垒中设有司令部，里面挤满了领内选拔出来的优秀武官和战场经验丰富的库沃路丁奇骑士。基地里还聚集着就算沃伊斯托拉平原西方山岳地带的阿拉夫协约的贵族家攻过来，也足以反杀的兵数。
除非相当特殊的事态，否则根本不可能撼动这股战力。然而，现在这个瞬间的司令部却笼罩着紧张感。
「兵数30，全都是从祖兵。」
聚集在司令部的武官们面面相看，表情严厉，屋内气氛沉重。
连忙赶来的干部级武官为了把握现状，倾耳静听。
「骑士团没有自报家门。同时，现在尚未能确认纹章等能够识别所属的要素。所有士兵戴着假面，身披灰色披风遮掩身体。」
准确表述的话，这是一只所属不明的从祖队伍，但如果其背后没有贵族、司祭等势力的话，根本不可能出动如此规模的从祖兵。为此，司令部假设他们是敌对势力派遣的骑士团，在此之上研讨了如何应对。
奉鲁克瑟之令刚从奥塞洛里亚城来到司令部的骑士佳得莲询问在司令部执勤的武官：
「敌人的位置？」
「现布阵于亚波（アーポ）地区。」
听到他的报告，一个刚到司令部的干部武官和骑士佳得莲一同瞪大了眼睛。
「这不都城下町跟前了吗！？ 警卫兵在做什么！ 居然让他们入侵到这么深的地方，不可理喻！」
奥塞洛里亚市和纽尼里市的基本构造相似，第一城墙守护着包括农村区在内的可以被称为「奥塞洛里亚市」的广阔区域，接着是第二城墙守护着相当于城下町的许多市民居住的区域。
本来的话，必须在第一城墙跟前捕捉可疑的部队，摆好迎击阵势。
然而，亚波地区位于第一城墙内侧和第二城墙外侧，而且是设置第二城墙西门的区域。如干部武官所言，可以说现在处于被入侵到了远超预想的内侧的状态。
负责报告现状的武官惭愧地继续道：
「我们发现骑士团的时候，他们已经通过市外大门了……非常抱歉。」
简单来说就是完全看漏了骑士团。骑士佳得莲对他们的失误感到不解。
「身手也太熟练了。是修皮亚杰克的手下吗？」
「这个也还没有确定……」
就算再怎么人生地不熟，库沃路丁奇军在奥塞洛里亚防卫上可是非常专注的。尽管如此，却被如此熟练地入侵了，那么首先想到的就是前领主指的路。
但是，这不是现在该考察的问题。骑士佳得莲转换思路。
「了解。那么，他们的目的是什么？」
只有30个从祖的话，靠驻扎的库沃路丁奇军就足够应对。至少不会发生都市陷落级别的事情。
但是，这不意味着可疑毫无损失地解决事态。如果在亚波地区展开战斗，很容易就能预想到对城下町也会造成不小的损失。
这意味着会被八成已经潜入奥塞洛里亚市内的其他家间谍知晓库沃路丁奇军的失态，很有可能发展成库沃路丁奇家被小看的丑闻。必须慎重地应对骑士团。
「是。他们想和我们谈判。」
「在所属都不表明的情况下？」
从祖集团事先没打过招呼就擅自跨越城墙是毫无辩解余地的完全敌对行为，根本无从对话。
「他们还说，如果有意对话的话，现在就撤退。」
骑士佳得莲露出愁眉苦脸的表情。从这份声明中可以看出对方理解「奥塞洛里亚市的治安」是出色的人质。
「市内的状况呢？」
「骑士团虽然在布阵，但动作很安静，几乎没有市民注意到骚动……恐怕是有意而为之的。」
武官说，骑士团没有开展示威活动，以表明有入侵者，而只是在安静地待机。然后，他补充道，现在的话，其他家的耳目应该还没有察觉到。
这个报告对于干部武官们来说是不幸中的万幸，但也被迫在暴露给其他家间谍之前得出结论，这让人很来气。
「虽然可气，但这个时候不能采取轻率的行动。」
骑士佳得莲像是在告诫所有武官一样喃喃道。他认为，既然对方说了撤退，那么多少让几步也是无可奈何的。
考虑到库沃路丁奇家现在在贵族外交中微妙的立场，不能轻视风闻。
「……那么，他们要求谁去谈判？」
如果要求带鲁克瑟过去，那就立刻拒绝，把他们全部杀光。骑士佳得莲的这句话与其实说是提问，不如说近似宣言。
库沃路丁奇家家主不能出席的理由主要有二。
一是单纯的人身安全问题。就算对方是从祖，以防万一也不能出席。
二是面子问题。家主答应极其无礼的入侵者的要求，厚着脸皮地出席谈判是非常可耻的，库沃路丁奇家的颜面会尽失，所以要避免这个选择。那样的话，还不如让骑士团在奥塞洛里亚市大闹所造成的社会性损失小。
「他们要求参与了蛇之颚作战的骑士或者武官出面。」
「…………你说什么？」
没有点名特定人物，而是指定条件，这让干部武官们有些困惑。另外，不是骑士身份也无妨这一点也很谜。如果要进行什么谈判，没有骑士的权限，很多事情是没法谈拢的。
当然，就算点名骑士佳得莲，也不能轻易动身。库沃路丁奇骑士首席的立场就是如此沉重，和鲁克瑟一样会发生面子问题。
从这个层面来说，武官也无妨的要求对库沃路丁奇一方而言可以说是轻松的条件。
「我们已按照派遣以武官里莱特为中心的人选为方向进行调整，随时可以出动。」
里莱特是从开始到结束全程参与了蛇之颚作战的，在威尔克身边工作并在各个重要节点发挥了重要作用的武官。不但符合骑士团要求的条件，而且还只是武官，即使厚着脸皮地出现在无礼的侵略者面前也不会发生面子问题，是非常合适的人物。
「……是么。」
对于骑士佳得莲来说，他是各方面让人操心的原?放浪儿子。作为父亲，他不禁担心儿子到底能否和这个可疑的骑士团周旋。
但是，骑士佳得莲也理解儿子非常适合参与本次谈判。虽然还有很多不成熟的地方，但他也承认儿子在流浪之旅中，积累了宝贵的经验，作为武人有很大的成长。
同时，他还在想，里莱特颇受威尔克中意，那么今后也很可能受到重用。既然如此，考虑到将来，或许有必要让他在此经历不同于战场的修罗场。
「我派人辅佐。」
为了消除骑士佳得莲的不安，司令部的武官列举出负责辅助的人员。虽然没有参与蛇之颚作战，但他们在外交领域有一定的实绩。
骑士佳得莲判断，如果再拖拖拉拉的，骑士团可能会做出危险的举动，所以他准许了里莱特作为一员参与谈判。
「答应对话，赶快处理。」
「是！」
司令部已经做好了准备，一旦下达许可就随时可以出发。骑士佳得莲和干部武官刚一批准，传令兵便立马奔向现场。
得到库沃路丁奇军的回答后，骑士团告知了谈判地点和时间，接着如事前宣告的那样，离开了亚波地区。看来他们并不打算当场谈判，穿过市外门后，他们消失在了奥塞洛里亚西方的森林中。
库沃路丁奇军内部也探讨了要不要追踪并袭击骑士团，但最终驳回了。且不说内地，他们对奥塞洛里亚周边并没有熟悉到可以称之为自家的后院，所以没有自信和显然很了解当地情况的从祖集团玩捉迷藏并取胜。
说到底，如果真要击溃他们的话，包围谈判现场发动打击更加可靠。而且，很多人也觉得有必要看看对方的态度。
最终定下的方针是走一步看一步的要素很强的根据谈判的内容来决定如何应对。
约定的时间是当天夜晚的月亮升到最高处的时候，地点是奥塞洛里亚市郊外的破旧房屋，双方最多带5个从祖兵。
「……谈判地点是这里吗？」
走在最前面的里莱特困惑地说道。
夜已深，周围笼罩在黑暗之中。月光倒是有，但指定的地点位于森林深处。常人莫说前进了，怕是连回去都很吃力。
若在没有人烟的森林中发动照明魔法，有可能被从远方目击到，为此他们发动了身体强化魔法强化视力并寻路前行。
「方向和距离是对的，恐怕就是这里了。这是……圣高教会吗？」
继里莱特之后，负责辅助的武官也半信半疑地说道。
虽然在树木的环绕之下难以分辨，但看起来像是过去的教会旧址。建筑以石砌成，有些地方已经坍塌，石材打造的墙壁和地板到处长满了苔藓。
「与其说是破旧房屋，感觉更像是遗迹……」
明显能看出这座建筑自从被废弃已经过了相当长久的岁月。在纽尼里市，他们经常有机会看到古老的建筑，所以在判明整体的氛围后，很容易就能想象到它的年代。
「看着有500年以上的历史了，你们怎么看？」
「是啊，少说也得2、300百年以上了吧。这外观，就算跟我说是700年前的建筑我也不会吃惊。」
当然，他们的印象非常粗略，毕竟他们不是历史学家，也不是建筑专家，只能区分出不久之前、之前、很久之前和超久之前。
总之，他们推测这座破旧房屋，准确地说，遗迹，是很久之前或者超久之前的建筑。
「……果然是修皮亚杰克吗？」
自从开始统治奥塞洛里亚市已经过了几个月，但库沃路丁奇相关人员并不知道这种遗迹的存在。这个地方恐怕连市民也基本上不认识，已然被遗忘。
也就是说，只有有限的极少一部分人可能选择这里作为谈判地点。怀疑修皮亚杰克家参与其中是理所当然的归结。
「里面看起来可以进去。这边快要倒塌了，多加留意。」
建筑本身只有纽尼里市圣高教会的不到四分之一。天花板各处已经坍塌，但大部分墙壁残留了下来。他们一边保持警戒态势，一边一个人一个人地进去。
和他们事先用探测魔法确认过的一样，里面有五个从祖待机。
「是库沃路丁奇的人吧。」
「正是。」
里莱特向前迈出一步后，骑士团一方也有一个人向前走出了几步。
和出现在亚波地区时一样，他们戴着铁假面，身披灰色披风遮掩身体。不过，听声音的感觉，里莱特认为这个队长级的男人是和自己的父亲骑士佳得莲同龄的男性。
「首先，请容许我代表我们对此次的无礼表示道歉。」
话说得很恭敬，但他的语气丝毫没有要道歉的意思。这一点明确地传达给了库沃路丁奇一方。
「首先得自报家门吧？这么下去就得称呼你们为灰之骑士了。」
这是句威胁的话，意思是如果你继续采取小觑的态度，我就把你杀掉烧成灰。
虽然被强行拽到了谈判的场合，但库沃路丁奇一方没有理由在此卑屈。军队高层也指导里莱特他们「可么劲儿地去吵吵」。
「呵……灰之骑士，真是不错的名字。那么，在这个场合，称我们为灰骑士便可。」
里莱特觉察到对方即便在这个场合，也不打算表明所属。
「还有，在你为你们的无礼道歉之前，我建议你们先学学如何写信。」
「很不幸，我们已经忘记这类礼法了。如果有事的话肯定会再次登门拜访。」
里莱特告诉他，给我按照贵族外交的做法来。相对地，灰骑士宣言，如果这次没有得到满意的结果，他们就会再次出现在奥塞洛里亚市。
「那么我们也会做出与灰骑士之名相称的欢迎。」
「为了避免那种情况，希望我们能够进行一场有益的谈判。」
夜风吹过，遗迹周边的树木发出沙沙的响声。
对话一瞬中断，现场笼罩着充满紧张感的气氛。谴责灰骑士方才的应对，迫使谈判决裂也是可行的。在森林周围待机的库沃路丁奇军的精锐已经做好了准备，只要发出信号，他们就会袭击这个地方。
但是，里莱特想要弄清楚为何灰骑士态度如此从容。
「……所以，你们找我们库沃路丁奇统治的奥塞洛里亚市有何贵干？」
听到里莱特意图刺探他们和修皮亚杰克家之间的关系的问题，灰骑士哼地一笑：
「我们对库沃路丁奇和修皮亚杰克纷争没有兴趣，不过是些微不足道的小事。」
「你说什么？」
军方此前推测，既然在没有许可的情况下突击访问奥塞洛里亚市，并强行要求派出和蛇之颚作战有关的人员，那么肯定是来谈和修皮亚杰克有关的事情。为此，灰骑士的回答完全超出了里莱特他们的预料。
里莱特心想，这可能是为了确认库沃路丁奇一方的反应而演的一出戏，便劝戒自己不要做出多余的反应，并无言地等待他的下一句话。
「……我们看过阿尔克诺亚污染区。」
由于一定程度上预料到了这件事本身，包括里莱特在内的库沃路丁奇一方并没有对此感到惊讶。
阿尔克诺亚污染区面积广阔，完全隐匿到底是做不到的。其他家的间谍也已经确认过威尔克和伊布开通的净化公路的存在了。
「那片秽土的净化是由魔法实现的。」
「你们相信净化魔法之类的传说？」
军方也考虑过灰骑士的目的可能在于净化魔法。在这种情况下，他们给出的指示是适当避开话题，佯作不知。假设对方要求告诉他们，就说不知道，这样对方之后也没法追问。
「原来如此，你们打算把那个敷衍过去啊。」
然而，听到里莱特的回答，灰骑士却满意地点了点头。他的语调中掺杂着表示可以理解的心情。
「留下那么明显的痕迹，却装傻……你们理解得果然很肤浅啊。」
里莱特判断他应该是在挖坑。
的确，劈开秽土的那条被净化的直道让人觉得净化魔法实际存在。但是，只看到结果的人就算能猜到也不至于确信。
就连里莱特也是亲眼目睹了伊布的魔法发动后才终于肯相信净化魔法确实存在。
「基于现在仍有部分地区没有净化的事实来判断，习得者只有一人或几人吧。从家中的共享没有进展来看，可以推断出是近几年从外部得到的术者。」
灰骑士的推测几乎没有任何问题。话虽如此，其他家的确认过阿尔克诺亚污染区现状的人应该也已经将这种程度的事情作为可能的情况之一考察过了。
「你还要继续胡说八道吗？」
「……也是，就先说到这儿吧，毕竟这里不是对话的场合，而是谈判的场合。」
灰骑士再度向前一步，告诉里莱特，
「我们要的是术者本人。顺利地交完人之际，我们会给予库沃路丁奇所期望之物。」
「想用不存在的东西交换不存在的东西，这个谈判是否过于愚蠢了？」
就库沃路丁奇一方的见解而言，「我们不知道什么净化魔法」所以交不出术者。然后，所属都不表明的可疑集团是不可能交出大贵族库沃路丁奇所期望的东西的……听到里莱特的揶揄，周围鸦雀无声。
「……那么，就让我们推进愚蠢的谈判吧。」
似乎是灰骑士部下的4个从祖兵一边看着里莱特一边后退了几步。随着从祖兵看去，那里放着4个满满的麻袋。
「动手。」
收到灰骑士的信号后，从祖兵们扛起麻袋，摔到地上。由于没有封口，里面的东西漫天挥洒。
「呜……」
麻袋里面装的是黑紫色的受到污染的土，秽土。污染浓度没有那么强，但被从麻袋里释放出来后，瘴气得以扩散，令身为从祖的里莱特等人皱起了眉头。
灰骑士确认到他们的反应后，自己驱动了魔力。里莱特等人警惕着攻击魔法，摆出迎击的阵势。
「看好了！」
接着，灰骑士将对象限定为秽土，发动了魔法。
散落的黑紫秽土转眼间改变了色彩，那里最终只剩下红褐色的土。里莱特通过魔力感觉理解到，他和伊布使用的是完全相同的魔法。
那无疑是，净化魔法。
「阿尔克诺亚污染区的净化是由魔法实现的。正因为是我们，才能理解这一点。」
也许是感觉到气氛明显发生了变化，灰骑士语调平稳地继续道，
「我们的师，已准许教授库沃路丁奇净化魔法。」
库沃路丁奇所期望的，是仍未能习得的净化魔法的共享。这确实可以说是巨大的利益。
「基层的武官无从定夺，你们要报告今晚的事情并请求判断。我们也期望这场谈判能够早期结束。」
灰骑士说，近期他们会访问奥塞洛里亚。
灰骑士寻求的不是参与了蛇之颚作战的人出席谈判场合，而是寻求知道净化魔法的人，这是为了让库沃路丁奇一方理解骑士团一方有谈判的筹码。
里莱特理解这一点，但一方面也有不理解的地方，那便是寻求净化魔法术者的一方的人已经习得净化魔法这一巨大的矛盾。
「……你们，是何方神圣？到底在寻求什么？」
「我们，不过是被派遣之人。」
灰骑士主张，他们不过是奉上级之意采取了行动而已。
「我们的师希求术者……睿智的守护人。」
他那仿佛从黑暗之底传来的声音，一直萦绕在里莱特的耳畔。
[ 本章完 ]【1】【2】【3】
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蚯蚓是库沃路丁奇家旗下的谍报部队。蛇之颚作战之后，和工兵一样，陷入了人手短缺加剧的境地，但库沃路丁奇相关人员判断在当前的局面下，就算多少勉强也应该获得帝都的情报。
「就这么办。现在需要的是确切的情报，我们必须在那边行动起来时做好准备，以便能够精确地应对。」
鲁克瑟断言，假如现皇帝采取了不同于之前的做法，比如提出对谈要求等等，基本上就往答应现皇帝的方向上探讨。
「是。然后，关于应对南侯和西侯……」
干部文官刚说出口的瞬间，走廊里匆忙奔跑的声音甚至传到了办公室内。
鲁克瑟等人停止会话，视线转向门口。于是乎，就像是瞅准了时机似的，表情紧张的武官冲了进来。
「都市西方出现了所属不明的骑士团！ 正在进行战斗准备！」
在曾是修皮亚杰克军根据地的奥塞洛里亚军事基地中，现在正驻扎着库沃路丁奇军。
基地内的堡垒中设有司令部，里面挤满了领内选拔出来的优秀武官和战场经验丰富的库沃路丁奇骑士。基地里还聚集着就算沃伊斯托拉平原西方山岳地带的阿拉夫协约的贵族家攻过来，也足以反杀的兵数。
除非相当特殊的事态，否则根本不可能撼动这股战力。然而，现在这个瞬间的司令部却笼罩着紧张感。
「兵数30，全都是从祖兵。」
聚集在司令部的武官们面面相看，表情严厉，屋内气氛沉重。
连忙赶来的干部级武官为了把握现状，倾耳静听。
「骑士团没有自报家门。同时，现在尚未能确认纹章等能够识别所属的要素。所有士兵戴着假面，身披灰色披风遮掩身体。」
准确表述的话，这是一只所属不明的从祖队伍，但如果其背后没有贵族、司祭等势力的话，根本不可能出动如此规模的从祖兵。为此，司令部假设他们是敌对势力派遣的骑士团，在此之上研讨了如何应对。
奉鲁克瑟之令刚从奥塞洛里亚城来到司令部的骑士佳得莲询问在司令部执勤的武官：
「敌人的位置？」
「现布阵于亚波（アーポ）地区。」
听到他的报告，一个刚到司令部的干部武官和骑士佳得莲一同瞪大了眼睛。
「这不都城下町跟前了吗！？ 警卫兵在做什么！ 居然让他们入侵到这么深的地方，不可理喻！」
奥塞洛里亚市和纽尼里市的基本构造相似，第一城墙守护着包括农村区在内的可以被称为「奥塞洛里亚市」的广阔区域，接着是第二城墙守护着相当于城下町的许多市民居住的区域。
本来的话，必须在第一城墙跟前捕捉可疑的部队，摆好迎击阵势。
然而，亚波地区位于第一城墙内侧和第二城墙外侧，而且是设置第二城墙西门的区域。如干部武官所言，可以说现在处于被入侵到了远超预想的内侧的状态。
负责报告现状的武官惭愧地继续道：
「我们发现骑士团的时候，他们已经通过市外大门了……非常抱歉。」
简单来说就是完全看漏了骑士团。骑士佳得莲对他们的失误感到不解。
「身手也太熟练了。是修皮亚杰克的手下吗？」
「这个也还没有确定……」
就算再怎么人生地不熟，库沃路丁奇军在奥塞洛里亚防卫上可是非常专注的。尽管如此，却被如此熟练地入侵了，那么首先想到的就是前领主指的路。
但是，这不是现在该考察的问题。骑士佳得莲转换思路。
「了解。那么，他们的目的是什么？」
只有30个从祖的话，靠驻扎的库沃路丁奇军就足够应对。至少不会发生都市陷落级别的事情。
但是，这不意味着可疑毫无损失地解决事态。如果在亚波地区展开战斗，很容易就能预想到对城下町也会造成不小的损失。
这意味着会被八成已经潜入奥塞洛里亚市内的其他家间谍知晓库沃路丁奇军的失态，很有可能发展成库沃路丁奇家被小看的丑闻。必须慎重地应对骑士团。
「是。他们想和我们谈判。」
「在所属都不表明的情况下？」
从祖集团事先没打过招呼就擅自跨越城墙是毫无辩解余地的完全敌对行为，根本无从对话。
「他们还说，如果有意对话的话，现在就撤退。」
骑士佳得莲露出愁眉苦脸的表情。从这份声明中可以看出对方理解「奥塞洛里亚市的治安」是出色的人质。
「市内的状况呢？」
「骑士团虽然在布阵，但动作很安静，几乎没有市民注意到骚动……恐怕是有意而为之的。」
武官说，骑士团没有开展示威活动，以表明有入侵者，而只是在安静地待机。然后，他补充道，现在的话，其他家的耳目应该还没有察觉到。
这个报告对于干部武官们来说是不幸中的万幸，但也被迫在暴露给其他家间谍之前得出结论，这让人很来气。
「虽然可气，但这个时候不能采取轻率的行动。」
骑士佳得莲像是在告诫所有武官一样喃喃道。他认为，既然对方说了撤退，那么多少让几步也是无可奈何的。
考虑到库沃路丁奇家现在在贵族外交中微妙的立场，不能轻视风闻。
「……那么，他们要求谁去谈判？」
如果要求带鲁克瑟过去，那就立刻拒绝，把他们全部杀光。骑士佳得莲的这句话与其实说是提问，不如说近似宣言。
库沃路丁奇家家主不能出席的理由主要有二。
一是单纯的人身安全问题。就算对方是从祖，以防万一也不能出席。
二是面子问题。家主答应极其无礼的入侵者的要求，厚着脸皮地出席谈判是非常可耻的，库沃路丁奇家的颜面会尽失，所以要避免这个选择。那样的话，还不如让骑士团在奥塞洛里亚市大闹所造成的社会性损失小。
「他们要求参与了蛇之颚作战的骑士或者武官出面。」
「…………你说什么？」
没有点名特定人物，而是指定条件，这让干部武官们有些困惑。另外，不是骑士身份也无妨这一点也很谜。如果要进行什么谈判，没有骑士的权限，很多事情是没法谈拢的。
当然，就算点名骑士佳得莲，也不能轻易动身。库沃路丁奇骑士首席的立场就是如此沉重，和鲁克瑟一样会发生面子问题。
从这个层面来说，武官也无妨的要求对库沃路丁奇一方而言可以说是轻松的条件。
「我们已按照派遣以武官里莱特为中心的人选为方向进行调整，随时可以出动。」
里莱特是从开始到结束全程参与了蛇之颚作战的，在威尔克身边工作并在各个重要节点发挥了重要作用的武官。不但符合骑士团要求的条件，而且还只是武官，即使厚着脸皮地出现在无礼的侵略者面前也不会发生面子问题，是非常合适的人物。
「……是么。」
对于骑士佳得莲来说，他是各方面让人操心的原?放浪儿子。作为父亲，他不禁担心儿子到底能否和这个可疑的骑士团周旋。
但是，骑士佳得莲也理解儿子非常适合参与本次谈判。虽然还有很多不成熟的地方，但他也承认儿子在流浪之旅中，积累了宝贵的经验，作为武人有很大的成长。
同时，他还在想，里莱特颇受威尔克中意，那么今后也很可能受到重用。既然如此，考虑到将来，或许有必要让他在此经历不同于战场的修罗场。
「我派人辅佐。」
为了消除骑士佳得莲的不安，司令部的武官列举出负责辅助的人员。虽然没有参与蛇之颚作战，但他们在外交领域有一定的实绩。
骑士佳得莲判断，如果再拖拖拉拉的，骑士团可能会做出危险的举动，所以他准许了里莱特作为一员参与谈判。
「答应对话，赶快处理。」
「是！」
司令部已经做好了准备，一旦下达许可就随时可以出发。骑士佳得莲和干部武官刚一批准，传令兵便立马奔向现场。
得到库沃路丁奇军的回答后，骑士团告知了谈判地点和时间，接着如事前宣告的那样，离开了亚波地区。看来他们并不打算当场谈判，穿过市外门后，他们消失在了奥塞洛里亚西方的森林中。
库沃路丁奇军内部也探讨了要不要追踪并袭击骑士团，但最终驳回了。且不说内地，他们对奥塞洛里亚周边并没有熟悉到可以称之为自家的后院，所以没有自信和显然很了解当地情况的从祖集团玩捉迷藏并取胜。
说到底，如果真要击溃他们的话，包围谈判现场发动打击更加可靠。而且，很多人也觉得有必要看看对方的态度。
最终定下的方针是走一步看一步的要素很强的根据谈判的内容来决定如何应对。
约定的时间是当天夜晚的月亮升到最高处的时候，地点是奥塞洛里亚市郊外的破旧房屋，双方最多带5个从祖兵。
「……谈判地点是这里吗？」
走在最前面的里莱特困惑地说道。
夜已深，周围笼罩在黑暗之中。月光倒是有，但指定的地点位于森林深处。常人莫说前进了，怕是连回去都很吃力。
若在没有人烟的森林中发动照明魔法，有可能被从远方目击到，为此他们发动了身体强化魔法强化视力并寻路前行。
「方向和距离是对的，恐怕就是这里了。这是……圣高教会吗？」
继里莱特之后，负责辅助的武官也半信半疑地说道。
虽然在树木的环绕之下难以分辨，但看起来像是过去的教会旧址。建筑以石砌成，有些地方已经坍塌，石材打造的墙壁和地板到处长满了苔藓。
「与其说是破旧房屋，感觉更像是遗迹……」
明显能看出这座建筑自从被废弃已经过了相当长久的岁月。在纽尼里市，他们经常有机会看到古老的建筑，所以在判明整体的氛围后，很容易就能想象到它的年代。
「看着有500年以上的历史了，你们怎么看？」
「是啊，少说也得2、300百年以上了吧。这外观，就算跟我说是700年前的建筑我也不会吃惊。」
当然，他们的印象非常粗略，毕竟他们不是历史学家，也不是建筑专家，只能区分出不久之前、之前、很久之前和超久之前。
总之，他们推测这座破旧房屋，准确地说，遗迹，是很久之前或者超久之前的建筑。
「……果然是修皮亚杰克吗？」
自从开始统治奥塞洛里亚市已经过了几个月，但库沃路丁奇相关人员并不知道这种遗迹的存在。这个地方恐怕连市民也基本上不认识，已然被遗忘。
也就是说，只有有限的极少一部分人可能选择这里作为谈判地点。怀疑修皮亚杰克家参与其中是理所当然的归结。
「里面看起来可以进去。这边快要倒塌了，多加留意。」
建筑本身只有纽尼里市圣高教会的不到四分之一。天花板各处已经坍塌，但大部分墙壁残留了下来。他们一边保持警戒态势，一边一个人一个人地进去。
和他们事先用探测魔法确认过的一样，里面有五个从祖待机。
「是库沃路丁奇的人吧。」
「正是。」
里莱特向前迈出一步后，骑士团一方也有一个人向前走出了几步。
和出现在亚波地区时一样，他们戴着铁假面，身披灰色披风遮掩身体。不过，听声音的感觉，里莱特认为这个队长级的男人是和自己的父亲骑士佳得莲同龄的男性。
「首先，请容许我代表我们对此次的无礼表示道歉。」
话说得很恭敬，但他的语气丝毫没有要道歉的意思。这一点明确地传达给了库沃路丁奇一方。
「首先得自报家门吧？这么下去就得称呼你们为灰之骑士了。」
这是句威胁的话，意思是如果你继续采取小觑的态度，我就把你杀掉烧成灰。
虽然被强行拽到了谈判的场合，但库沃路丁奇一方没有理由在此卑屈。军队高层也指导里莱特他们「可么劲儿地去吵吵」。
「呵……灰之骑士，真是不错的名字。那么，在这个场合，称我们为灰骑士便可。」
里莱特觉察到对方即便在这个场合，也不打算表明所属。
「还有，在你为你们的无礼道歉之前，我建议你们先学学如何写信。」
「很不幸，我们已经忘记这类礼法了。如果有事的话肯定会再次登门拜访。」
里莱特告诉他，给我按照贵族外交的做法来。相对地，灰骑士宣言，如果这次没有得到满意的结果，他们就会再次出现在奥塞洛里亚市。
「那么我们也会做出与灰骑士之名相称的欢迎。」
「为了避免那种情况，希望我们能够进行一场有益的谈判。」
夜风吹过，遗迹周边的树木发出沙沙的响声。
对话一瞬中断，现场笼罩着充满紧张感的气氛。谴责灰骑士方才的应对，迫使谈判决裂也是可行的。在森林周围待机的库沃路丁奇军的精锐已经做好了准备，只要发出信号，他们就会袭击这个地方。
但是，里莱特想要弄清楚为何灰骑士态度如此从容。
「……所以，你们找我们库沃路丁奇统治的奥塞洛里亚市有何贵干？」
听到里莱特意图刺探他们和修皮亚杰克家之间的关系的问题，灰骑士哼地一笑：
「我们对库沃路丁奇和修皮亚杰克纷争没有兴趣，不过是些微不足道的小事。」
「你说什么？」
军方此前推测，既然在没有许可的情况下突击访问奥塞洛里亚市，并强行要求派出和蛇之颚作战有关的人员，那么肯定是来谈和修皮亚杰克有关的事情。为此，灰骑士的回答完全超出了里莱特他们的预料。
里莱特心想，这可能是为了确认库沃路丁奇一方的反应而演的一出戏，便劝戒自己不要做出多余的反应，并无言地等待他的下一句话。
「……我们看过阿尔克诺亚污染区。」
由于一定程度上预料到了这件事本身，包括里莱特在内的库沃路丁奇一方并没有对此感到惊讶。
阿尔克诺亚污染区面积广阔，完全隐匿到底是做不到的。其他家的间谍也已经确认过威尔克和伊布开通的净化公路的存在了。
「那片秽土的净化是由魔法实现的。」
「你们相信净化魔法之类的传说？」
军方也考虑过灰骑士的目的可能在于净化魔法。在这种情况下，他们给出的指示是适当避开话题，佯作不知。假设对方要求告诉他们，就说不知道，这样对方之后也没法追问。
「原来如此，你们打算把那个敷衍过去啊。」
然而，听到里莱特的回答，灰骑士却满意地点了点头。他的语调中掺杂着表示可以理解的心情。
「留下那么明显的痕迹，却装傻……你们理解得果然很肤浅啊。」
里莱特判断他应该是在挖坑。
的确，劈开秽土的那条被净化的直道让人觉得净化魔法实际存在。但是，只看到结果的人就算能猜到也不至于确信。
就连里莱特也是亲眼目睹了伊布的魔法发动后才终于肯相信净化魔法确实存在。
「基于现在仍有部分地区没有净化的事实来判断，习得者只有一人或几人吧。从家中的共享没有进展来看，可以推断出是近几年从外部得到的术者。」
灰骑士的推测几乎没有任何问题。话虽如此，其他家的确认过阿尔克诺亚污染区现状的人应该也已经将这种程度的事情作为可能的情况之一考察过了。
「你还要继续胡说八道吗？」
「……也是，就先说到这儿吧，毕竟这里不是对话的场合，而是谈判的场合。」
灰骑士再度向前一步，告诉里莱特，
「我们要的是术者本人。顺利地交完人之际，我们会给予库沃路丁奇所期望之物。」
「想用不存在的东西交换不存在的东西，这个谈判是否过于愚蠢了？」
就库沃路丁奇一方的见解而言，「我们不知道什么净化魔法」所以交不出术者。然后，所属都不表明的可疑集团是不可能交出大贵族库沃路丁奇所期望的东西的……听到里莱特的揶揄，周围鸦雀无声。
「……那么，就让我们推进愚蠢的谈判吧。」
似乎是灰骑士部下的4个从祖兵一边看着里莱特一边后退了几步。随着从祖兵看去，那里放着4个满满的麻袋。
「动手。」
收到灰骑士的信号后，从祖兵们扛起麻袋，摔到地上。由于没有封口，里面的东西漫天挥洒。
「呜……」
麻袋里面装的是黑紫色的受到污染的土，秽土。污染浓度没有那么强，但被从麻袋里释放出来后，瘴气得以扩散，令身为从祖的里莱特等人皱起了眉头。
灰骑士确认到他们的反应后，自己驱动了魔力。里莱特等人警惕着攻击魔法，摆出迎击的阵势。
「看好了！」
接着，灰骑士将对象限定为秽土，发动了魔法。
散落的黑紫秽土转眼间改变了色彩，那里最终只剩下红褐色的土。里莱特通过魔力感觉理解到，他和伊布使用的是完全相同的魔法。
那无疑是，净化魔法。
「阿尔克诺亚污染区的净化是由魔法实现的。正因为是我们，才能理解这一点。」
也许是感觉到气氛明显发生了变化，灰骑士语调平稳地继续道，
「我们的师，已准许教授库沃路丁奇净化魔法。」
库沃路丁奇所期望的，是仍未能习得的净化魔法的共享。这确实可以说是巨大的利益。
「基层的武官无从定夺，你们要报告今晚的事情并请求判断。我们也期望这场谈判能够早期结束。」
灰骑士说，近期他们会访问奥塞洛里亚。
灰骑士寻求的不是参与了蛇之颚作战的人出席谈判场合，而是寻求知道净化魔法的人，这是为了让库沃路丁奇一方理解骑士团一方有谈判的筹码。
里莱特理解这一点，但一方面也有不理解的地方，那便是寻求净化魔法术者的一方的人已经习得净化魔法这一巨大的矛盾。
「……你们，是何方神圣？到底在寻求什么？」
「我们，不过是被派遣之人。」
灰骑士主张，他们不过是奉上级之意采取了行动而已。
「我们的师希求术者……睿智的守护人。」
他那仿佛从黑暗之底传来的声音，一直萦绕在里莱特的耳畔。
[ 本章完 ]
